第6話 「最速の攻略はボスを無視することです」
眼下に広がる川幅は果てしなく、ごうごうと音を立てる流れは、まるで大地を食い千切る黒い大蛇のようだった。湿った風が絶え間なく吹き付け、川面から立ち上る冷気が肌を刺す。
その激流の上にかかるのは、一本の古びた吊り橋。
何十年もの風雨に晒されたであろう木材と、太い縄で編まれた頼りない足場が、強風にあおられて危険なほどに揺れていた。
「ほう……人間どもはよくもまあ、こんな綱一本で大河を渡ろうとするものだな」
ラミアが橋のたもとに立ち、黄金の瞳を細める。彼女の長い黒髪が風に激しく舞い、生き物のように荒れ狂う川面を睨みつけていた。
「ああ、しかもここ、本来なら中盤で訪れる場所なんだ。普通のプレイヤーなら、まだ装備もレベルも足りなくて近づきもしない」
「なぜだ？」
「魔物よりも厄介なのがな」
俺は肩をすくめながら答えた。
「理由は簡単さ。――ここで悪党……いわゆる盗賊に襲われて、同行している村人が大量に犠牲になるイベントが発生するからだ」
前の村での出来事が脳裏をよぎる。モンスターに襲われる恐怖。だが、このイベントはそれとは質が違った。
「モンスターだけが敵じゃない。この世界には人間でありながら、同じ人間に牙を剥く連中もいる……それをプレイヤーに知らしめるためのイベントなんだ。ここで初めて、対人戦のチュートリアルが入る」
ただのモンスター討伐ではない。同じ人の形をした敵を斬り伏せなければならないという、後味の悪さをプレイヤーに経験させるための仕掛け。だけど、俺にはそんな予定調和、必要ない。
「じゃあどうする？ お前の知識で、その犠牲とやらを回避できるのか？ 」
「もちろん。……ルート取りさえ間違えなければ、盗賊はそもそも出現すらない」
俺は胸を張って、ゲーム内で確立された最適ルートを説明する。
橋の左端、三枚目の腐った板を踏んでから斜めに五歩進み、次の杭の影に滑り込む。そうすると、見張りに感知されることなく、敵の出現フラグを立てずに渡り切れる。
――モニターの前で、何百回、いや何千回と試したルート。俺の体には、その動きが染み付いていた。
「ふん、姑息な小技だな」
「姑息？ 違うな、これは“最速”のための技術だ」
ラミアが半眼で俺を見る。けれどその口元には、俺の小賢しさを面白がるような、かすかな笑みが浮かんでいた。
俺は先陣を切って橋に足を踏み入れる。ギシギシと板の軋む音が、風と川の轟音の中でもやけに大きく響いた。足元を見れば、板の隙間から黒い奔流が渦巻いているのが見え、足がすくみそうになる。
……だが、盗賊は現れない。
俺は心の中でガッツポーズを決めた。チャート通り、イベントを完璧にスキップできた。成功だ。
そう思ったその時。
山を削るかのような地鳴りが響き渡り、橋全体が激しく揺れた。対岸の森で木々がなぎ倒され、土煙が上がる。
その中からぬっと姿を現したのは、人間よりも遥かに巨大な影だった。
皮膚はまるで岩のように硬そうで、手にした棍棒はそこらの丸太の数倍はあろうかという太さ。
不気味な一つ目が見開かれ、俺たちを明確な敵意をもって捉えた。
「……オーガ」
俺は思わず声を呑んだ。
本来ならもう少し後のダンジョンで中ボスとして登場する強敵だ。序盤で、しかもこんな開けた場所で対峙すべき相手じゃない。
「愚か者が。余に立ち塞がるとは、命知らずよ！」
ラミアが即座に手を掲げ、その先端に膨大な魔力を収束させる。紫電が空気を裂き、周囲の気温が急激に上昇した。
あの一撃を放てば、オーガなど塵も残さず消し飛ばせるだろう。だが――。
「待った待った！ ラミア、こいつを倒す必要はない！」
俺は彼女の前に立ち、慌てて叫んだ。
「なに？ 敵を目の前にして、退くとでも言うのか、貴様は」
「違う。こいつには、ちゃんと負け筋があるんだ」
俺はにやりと笑った。RTA走者は、敵を倒すことだけが攻略だとは思わない。利用できるものは、たとえ敵であろうと、ステージギミックであろうと、全て利用する。
ゲームでは、このオーガの攻撃で橋が崩落し、プレイヤーは強制的に下流へ流されるイベントが仕込まれている。
つまり、この橋は壊せる仕様なのだ。なら逆にこちらから利用すればいい。
「ラミア！ 正面からじゃなく、あいつを誘導して橋に乗せるんだ！」
「……ほう。つまり、舞台ごと叩き潰すか」
ラミアの目が愉快そうに光った。彼女は瞬時に俺の意図を理解し、掌から魔力を霧散させた。
オーガが巨体に似合わぬ速度で突進し、咆哮と共に棍棒を振り下ろす。ラミアが薄い魔力の壁を展開してそれを受け流し、その隙に俺はわざと橋の中央へと駆け込んだ。
風が吹き荒れ、足元の板が悲鳴をあげて軋む。視界の端には渦巻く川面の奔流。一歩でも足を踏み外せば、オーガに殴られる前に一巻の終わりだ。
「こっちだ、化け物！ 」
挑発するように剣を振ると、オーガの単眼が俺に釘付けになる。単純な怒声と共に、巨体が橋へとその重い足を踏み入れた。ズシン、と橋全体が大きく沈み込み、支柱の縄が悲鳴を上げるように軋む。
「ラミア！ 今だ！ 」
「心得た！ 」
俺の合図と共に、ラミアが放った紫の光線が、オーガが踏み込んだ側の橋脚の結び目を正確に焼き切った。
次の瞬間――。
ドオォォォンッ！
けたたましい破壊音と共に、橋が大きく傾ぎ、耐え切れずに崩れ落ちる。
バランスを失ったオーガの巨体は、驚愕の声をあげる間もなく、自らの重みで濁流へと飲み込まれていった。怒号が泡と共に消え、川面には巨大な水しぶきだけが残された。
俺は必死に残った縄にしがみつき、どうにか対岸へ飛び移る。ラミアは悠然と浮遊魔法で渡り切り、俺の隣に降り立った。
嵐のような川面を眺めながら、俺はぜえぜえと息を整える。
「実はこの橋、
「……ふん。姑息な手ではあるが――」
ラミアは崩れ落ちた橋の残骸を一瞥し、やがて微笑み肩をすくめた。
「だが愉快だな。お前の小賢しさと、余の力……思いのほか、噛み合っている」
その言葉に、俺は思わず笑ってしまった。小賢しさ、と彼女は言ったが、これこそがRTAの神髄だ。
敵を真正面から殴り倒すだけが攻略じゃない。地形を読み、ギミックを逆用し、システムの穴を突く。
俺の頭脳とラミアの圧倒的な火力。この二つが組み合わさった時、この世界のどんな
この高揚感は、まさしく世界記録を更新した瞬間のそれに近かった。
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