四季患い(仮)

静寂

　コツコツ。コツコツ。

　コツンッ⋯⋯コツンッ⋯⋯。

　歩みを止めると同じように足音も止まった。

　苛立ったように歩く。

　⋯⋯カッ⋯⋯カツンッ⋯⋯コツッ⋯⋯コツッ⋯⋯。

　不規則であれ規則的であれ、足音は寸分の狂いもなくついて回った。

　足音に振り返った。

　──誰もいない。

　真っ暗闇がぽっかり口を開けているのみ。

　進んでいるのだろうか？

　それとも⋯⋯⋯⋯、なんて思うほどに。

　段々、感覚が麻痺していくように、思えてならない。それでも、気のせいだ、気の迷いだと言い聞かせ歩き続ける。

　──いったい、どこへ？

　足場が崩れ落ちるような感覚に苛まれる。

　──どうして？

　どうして、か。

　■■は本を読んでいた。

　それなのに、気づいたらここにいた。

　ただ歩かなければ、そう、思って。

　歩き、ふと、気づいた。

　ここはどこ？

　誰かに追われている気がする。

　いや、追いかけているような気もする。

　■■は、何をしていたんだっけ？

　やみくもに歩いて止まって。

　再び走り、止まった。

　どこへ行けば？

　どこへ向かうべきなのか？

　何かのライトに照らされたように空間が薄く光っている。

　この先へ行けばよいのか？

　答えなど知らない。

　笑いたいんだか泣きたいんだか、自身でさえもわからなくなっていた。

　向かう以外選択肢はない。

　どのくらい歩いていたのかわからないけれど、どこでもいいから。さっさと休みたかった。もうずっと長い間歩きっぱなしでつらい。

　どれだけ、歩いてもライトは近くならない。ああ、馬鹿にされているのかもしれない。それでも他に縋るべきものも、また無かった。

　──痛い、疲れた。

　──もう、休みたい。なんでもいいから、楽になりたい。

　焦りだけが突っ走る。

　■■はどうしたらいいのだろう？

「ここにいる、助けてくれ」

　声になっていたかは定かじゃないけれど、声の限り叫んだ。

「お願いだ！　誰でもいい■■はここにいる！」

　喉が千切れんばかりに叫んだ。

　あなたは、ページをめくる。

　最後のページをめくりながら、最後の一行を目で追いかける。

　■は足音に振り返った。

　──誰かいる。

　──ここはどこ？

　確か、本を読んでいたはずだ。