annual event〜もう一人の大切なパパ〜

第39話：広瀬 啓介

　案内された個室は、窓のない閉ざされた空間だった。

　外の景色も差し込む光もなく、壁のランプだけが沈黙を照らしている。

　普段は人気がなく、予約もめったに入らないという理由で、私はオープンスペースの半個室を選んでいたのだが——それが裏目に出た。

　泣き腫らした目で肩を震わせる沙良と詩織。

　誕生日を祝うはずの夜を、こんな形で台無しにしてしまったことが、胸に突き刺さった。

　詩織の涙が、私には何よりもつらい。

　ソファに向かい合って腰を下ろすと、亮の眼差しは怒りと疑念に満ちていた。

　「……何故あなたが詩織に『パパ』と呼ばれているのですか？」

　詩織が何かを言いかけたが、私は片手を上げて制した。

　ここは、私が答えねばならない。

　「まずは……本来ならご家族だけでお祝いされるべき日に、部外者である私が関わってしまい、それによって亮さんの感情を深く傷つけてしまったことを、お詫びします」

　オレは深く頭を下げた。

　沈黙の後、顔を上げて淡々と告げる。

　「実は、沙良さんとは遠い昔……まだ学生だった頃に、ほんの短い期間お付き合いをしたことがありました。

　その後、社会人になってからも、折に触れてお会いすることがあり……それが今に繋がってしまったのです」

　亮の顔色が変わった。

　「……つまり、詩織はあなたと沙良の不義の子ということですか？」

　空気が重く凍りついた。

　詩織が「違う！」と叫びかけたが、オレはまたも手で制した。

　「亮さん……あなたはご自身のお嬢さんが、本当にご自身の子でないと思うのですか？」

　言い返す言葉は、オレ自身にとっても一か八かの賭けだった。

　亮は苦悶の表情で唸った。

　「あんな場面を見せられたら……疑わざるを得ない！」

　その言葉に、オレは深く息を吐き、低く告げた。

　「では、大変不本意ですが……詩織さんとオレのDNA鑑定を行いましょう。

　それで確認していただくより他に、あなたに信じていただける道はなさそうです」

　その場に再び重苦しい沈黙が落ちた。

　——そしてその週末。

　全員が立ち会う中で、オレと詩織、それぞれのDNAサンプルを採取した。

　目の前でパッケージを密封し、亮自身の手で鑑定センターに配送依頼が行われた。

　これ以上ないほど公正な手順だった。

　あの日から、自宅に戻った沙良と詩織は、亮とほとんど口をきかなくなったという。

　亮は酒に溺れるようになり、酔えば悪態をつくようになったと、後に沙良から聞かされた。

　——詩織の十六歳の誕生日は、彼女にとって忘れられない夜になっただろう。

　しかし、それは祝福の記憶ではなく、家族を引き裂いた苦い事件として。

　そして、その原因を作ったのは、他ならぬ私自身の判断ミスからだった。

　ここは私がなんとしても沙良の家族を繋ぎ止める必要がある。