annual event〜もう一人の大切なパパ〜

第27話：広瀬 啓介

　沙良からの電話を受けたのは、夜遅い時間だった。

　彼女の声はいつになく狼狽していた。

　「啓くん……詩織がね、高校は渋谷女学館を目指すって言い出したの。理由を聞いたら……“パパのそばにいたいから”って……」

　言葉が詰まり、沙良が心底困惑している気配が受話器越しに伝わってきた。

　胸の奥に重いものが落ちてくる。

　——やはり、そうなってしまったか。

　詩織にとって、自分が特別な存在になっていることは、分かっていた。

　年に一度の誕生日会、その短い時間だけであっても、彼女は吸い取るように話を聞き、まっすぐな瞳で未来を語りたがった。

　オレの言葉が、彼女の進路や価値観に影響していることも、肌で感じていた。

　けれど、それがついに——進学先の理由にまで結びつくとは。

　「……いい学校だよ」

　しばらく考えてから、オレは静かに言った。

　「詩織がどういう理由であれ、そこに入りたいと強く思っているなら、悪いことじゃない。あの学校なら、付き合う友達の幅も広がるし、自分のやりたいこと、目指したい方向を具体的に見つけられるはずだ」

　受話器の向こうで、沙良が息を呑む気配がした。

　「でも……“パパのそばにいたい”なんて理由、亮に言えるわけがない」

　オレは深く頷いた。

　「だからこそだ。——詩織には、もっと別の言葉で説明できるようにしてやらなきゃならない」

　「別の言葉……」

　「そうだ。学校や旦那さんには、“進学実績があるから”“語学教育に力を入れているから”とか、理由はいくらでもある。……嘘をつけということじゃない。ただ、詩織の気持ちを正直にそのまま言えば、誰も納得しないし、余計に疑念を招くだけだ」

　沈黙が落ちた。

　その沈黙の間に、オレ自身の胸には複雑な感情が去来していた。

　——彼女がオレに憧れを抱いていることは嬉しい。

　だが、それに縋って未来を決めてしまうのは危うい。

　彼女の人生を縛る存在になってはいけない。

　「沙良。詩織には、ちゃんとオレからも伝えるよ」

　「……啓くん」

　「どんな理由であれ、自分の進む場所を選んだことは大切だ。ただ、それを世間に説明するときは違う言葉がいる。それを覚えさせるのも、教育の一つだと思う」

　自分の口から出たその言葉が、重く響いた。

　まるで父親としての責任を、オレ自身が認めてしまったように感じた。

　——詩織が選ぶ未来を、オレは肯定する。

　だが同時に、その未来を守るための言葉を与えるのも、オレの役目なのだ。