annual event〜もう一人の大切なパパ〜

第26話：藤沢 沙良

　詩織は、すっかり啓介のことを「パパ」だと思うようになっていた。

　口に出すことはないけれど、その態度を見れば一目瞭然だった。

　亮との関係が、世間でいうような「父娘関係の悪化」というわけではなかった。

　ただ——明らかに詩織は、亮と啓介を比べるようになっていた。

　亮は仕事で疲れて帰ってきて、食卓で交わすのは常識的な言葉ばかり。

　「宿題は終わったか」

　「体調に気をつけろよ」

　その言葉には優しさがあるのに、どこか表面的だった。

　詩織はうなずきながらも、どこか遠い目をすることが増えた。

　——パパなら、もっと違うことを言う。

　そう心の中でつぶやいているのだと、母親である私には手に取るように分かった。

　詩織が啓介に惹かれてしまう気持ちを、私は否定できなかった。

　彼はいつも印象に残る言葉をくれる。

　年1回、たった数時間であっても、その中で子どもを導き、未来を示してくれる。

　それは私にとっても同じだった。

　私は亮に尽くしてきた。

　家庭のことはすべて私に任せきりでも、亮を支えるのは妻である自分の役割だと思ってきた。

　だからこそ、亮のそばに寄り添い、夫婦の形を守り続けてきた。

　——けれど、今になっても、頼ってしまうのは啓介だった。

　詩織のことを相談するのもいつも啓介。

　そして、男性として惹かれてしまうのも、結局のところ啓介なのだ。

　どれだけ亮に尽くしても、この事実だけは否定できなかった。

　そんなある日、詩織が私に言った。

　「渋谷にある高校―渋谷女学館に進学したい」

　胸がざわついた。

　「どうして？」と聞くと、彼女は目を逸らしながら言った。

　「パパの会社が近いから」

　その言葉に、私は言葉を失った。

　——やっぱり。

　娘はもう完全に啓介を父親として見ている。

　そして彼の存在を理由に、人生の進路すら決めようとしている。

　「詩織……それは、困るわ」

　私は必死に言った。

　「進学先はもっと別の理由で選ぶべきよ。将来に役立つ学びとか、校風とか……」

　けれど、詩織は首を振った。

　「いや。私は渋谷の学校に行く。パパに少しでも近づきたいから。校風なんてどうでもいい。パパの話を聞く以上に、将来に役立つ学びなんてない」

　頑として譲らない彼女の強い目を見て、私は震えた。

　——もう止められない。

　啓介の存在は、私や亮を超えて、詩織の人生そのものに深く刻まれてしまっている。

　そしてその頑迷さ。一度決めたらテコでも動かないところが啓介そっくりだ。

　私はその夜、また啓介に電話をかけてしまった。

　彼に頼らなければ、この不安を抱えて生きていけないのだ。