annual event〜もう一人の大切なパパ〜

第21話：藤沢 詩織

　小学生三年生から四年生にかけての頃だったと思う。

　毎年一度の誕生日に会える「オジサン」のことを、私は心の中でこっそり「パパ」と呼ぶようになっていた。

　その人といると、胸の奥が不思議と温かくなる。

　抱えている大きな包みを私に差し出して、「おめでとう」と笑ってくれる。

　優しい目で私を見守り、母と一緒にケーキのろうそくを吹き消してくれる。

　お父さんともお母さんとも違う。けれど、誰よりも「父親」に近いと子どもながらに感じていた。

　四年生の誕生日直前の金曜日夜、私はついにその人の名前を知った。

　レストランの個室でお祝いを終えたあと、私たちが帰ろうとしたとき、フロアマネージャーが丁寧に頭を下げたのだ。

　「広瀬様、いつもご利用ありがとうございます」

　——広瀬。

　心に、その響きを刻んだ。

　そして、母が「啓介」と呼んでいるのを、私は何度か耳にしていた。

　——広瀬啓介。

　それが「パパ」の名前だった。

　ある日のこと。

　お父さんが読み終えた新聞を、何気なく手に取った。

　文字だらけの記事はほとんど理解できなかったけれど、そこに「広瀬啓介」という名前を見つけた。

　記事には「日本のIT事業の将来を語る」と見出しがあり、専門的な内容らしかった。

　けれど子ども心に、「あ、パパが日本の未来のことを話してるんだ」と直感的に理解した。

　胸が高鳴り、その新聞を抱えて母のもとへ駆け寄った。

　「お母さん、見て！　パパ……啓介さんの名前が出てるよ！」

　母は記事を受け取ると、ほんの一瞬、目を輝かせた。

　けれどすぐに表情を引き締め、私の手を握りながら小声で言った。

　「詩織、このことは……お母さんと詩織だけの秘密だよ。誰にも言ってはだめ。お父さんにも」

　その声は真剣で、私は思わず頷いた。

　——また「秘密」。

　でもその時、心の中で芽生えていた感情を、もう誤魔化せなくなっていた。

　——やっぱり、私の本当のお父さんはあのオジサンなんじゃないか。

　毎年会える、優しくて、誕生日を祝ってくれるあの人。

　「パパ」と呼びたくて仕方がない、広瀬啓介という人。

　私はその名前を胸に刻み込み、密かに確信を強めていった。