　詩織は、不思議なくらい手のかからない子だった。

　夜泣きも少なく、よく眠り、母乳もよく飲んだ。成長の一つひとつが愛おしく、私は日々、その小さな笑顔に癒やされた。

　けれど、ふと彼女の顔を見つめると、胸がざわめくことがあった。

　——どことなく、北村に似ている。

　いや、それとも啓介に似ているのかもしれない。

　自分がそういう視点で見てしまうから、そう感じるのだろう。

　けれど少なくとも、亮にはあまり似ていなかった。

　その事実が、私の胸をさらに重くした。

　亮は、詩織を自分の子だと信じ、無垢な笑顔であやした。

　「可愛いな、詩織。……本当に、オレたちの子だな」

　そう言う彼の姿を見るたび、心臓を握りつぶされるような罪悪感に襲われた。

　私は嘘をつき続けている。夫を欺きながら、母になっている。

　その苦しみを抱えきれないとき、私は結局——啓介に電話をしてしまった。

　彼は仕事で忙しいはずなのに、声を聞かせてくれた。

　「……啓くん、もう駄目かもしれない。嘘をつくのが、こんなに苦しいなんて」

　夜更けの受話器の向こうで、彼は黙って聞いてくれた。

　時には、短い時間でも直接会ってくれた。

　彼の顔を見るだけで、私は救われる気がした。

　「沙良。お前がどんなに苦しくても、子どもを守らなきゃならない」

　啓介の声はいつも落ち着いていて、揺るがなかった。

　「そのためには、お前自身を守ることが必要だ。亮に嘘をつき続けるのは辛いだろう。けど、それはお前と……そしてオレが背負うべき罪なんだ」

　その言葉に、私はいつも涙が止まらなくなった。

　——一人で抱えているんじゃない。啓介も一緒に背負ってくれている。

　そう思えた瞬間、胸を締めつけていた罪悪感が、ほんの少しだけ和らいだ。

　詩織の笑顔に向き合う日々。

　その裏に、消えることのない嘘と罪が積み重なっていく。

　それでも、私が倒れてしまえばこの子を守れない。

　だから私は、啓介の言葉を心の支えにして、毎日を生きていた。

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