annual event〜もう一人の大切なパパ〜

第15話：藤沢 沙良

　病院からの帰り道、私はずっと震えていた。

　啓介と交わした「結婚に匹敵する秘密の約束」——その言葉だけが、かろうじて私を現実につなぎとめていた。

　けれど、これから向き合わなければならない相手は、夫の亮だった。

　夜、リビングで亮に向き合った。

　「……亮さん、実は……妊娠しているの。出産したいと思ってる」

　私の声は震えていた。嘘を混ぜ、真実を隠した告白。

　亮は驚いた顔をしたが、すぐに目を潤ませ、笑顔を浮かべた。

　「……本当か？　本当に……オレたちの子どもが？」

　その声は震えていた。

　「ようやく……ようやくオレにも父親になる日が来るのか……」

　その姿を見た瞬間、胸が張り裂けそうになった。

　——亮は、疑っていない。自分の子だと信じて、心から喜んでいる。

　その純粋な喜びが、私にとっては何よりも大きな罪悪感となった。

　「ありがとう、沙良」

　亮は私の手を握りしめ、涙を浮かべていた。

　——ごめんなさい。ごめんなさい。

　心の中で何度も繰り返した。

　けれど、啓介との約束があった。あの時、彼が「オレとお前の子だと思って育てろ」と言ってくれた。その言葉だけが、私を辛うじて支えていた。

　その後、会社には妊娠を伝え、出産時期が迫ると休養を認めてもらった。

　同僚の視線が怖かったが、業務に支障が出るほどの心配はなかった。むしろ「おめでとう」と言われるたびに胸が痛み、笑顔を作るのが精一杯だった。

　北村は何も言わずに必要な手続きを進めてくれた。

　そして、迎えた出産の日。

　私は無事に女の子を出産した。

　産声を聞いた瞬間、涙が止まらなかった。

　——生まれてきてくれてありがとう。どんな罪から生まれたとしても、あなたは私の命だ。

　しかし娘の名前を決める段になり、亮は多忙を極めていた。

　出向人事で大手メーカーの販売代理店に片道切符で出され、現場対応に追われていた彼は、名付けについてじっくり考える心の余裕すら無くなっていた。

　「……ごめん、沙良。お前がいい名前を考えてくれるか……？」

　私はひどく胸が痛んだ。

　本来なら夫婦で何度も話し合って決めるべきことを、亮は「任せる」と言うしかない状況に追い込まれていたのだ。

　そこで私は——啓介に相談した。

　誰にも話せない秘密を共有している彼となら、この子の名前もまた一緒に考える意味があるように思えた。

　夜、二人で電話をしながら、私は必死に紙に候補を書き出した。

　「詩織」「美月」「陽菜」——三つの名前が並んだ。

　「……どれも、いい名前だと思う」啓介の声は穏やかだった。「でも『詩織』はどうだ？　文学が好きな沙良の娘に相応しい文字が入り優しさが感じられる」

　私は静かに頷いた。

　最終的にその三つの案を亮に見せた。

　彼は疲れた顔で資料を見直しながら、ふと手を止めて言った。

　「……『詩織』がいいな。響きが柔らかいし、落ち着いていて……」

　その瞬間、胸が締め付けられた。——亮は何も知らずに、啓介と私の間で温められた名前を選んだのだ。

　娘の名は「詩織」となった。

　出産の日に立ち会うことはできなかった亮に、私は病室で詩織を抱きながら報告した。

　「……詩織で手続きしました」

　彼は電話口で少し息を詰まらせ、「ありがとう」とだけ言った。

　——詩織。

　あなたは私の罪であり、同時に救い。

　そして、私と啓介を結びつける「秘密の絆」でもあるのだ。