ほねなぴ短編集 ― 1分でふしぎ、ひと息でほっこり ―

[公園ベンチペンギン]【癒し】

　会社帰りの夜、公園のベンチにぐったりと腰を落とした。

　蛍光灯の白い光がにじみ、目の奥が重たい。会議三本、資料作成、上司の無茶ぶり…今日は心底くたびれていた。

　疲れている人だけに見えるという噂のベンチ｡

「……まあ、今日は自分だけ見えるのかな」

　背もたれに頭をあずけると、隣に「よいしょ」と小さな声。

　横を見ると――ペンギン。

　黒白のタキシード模様、丸い体、短い翼。まるで当たり前のように隣に座っていた。

「……ペンギンでございますか？」

　問いかけると、軽く会釈。

「はい、社会人ペンギンでございます。南極商事で営業を」

　妙な話なのに、なぜか安心する響き。

「あなた様も、お疲れですね」

「まあ、上司の無茶ぶりが……」

「わかります。私も昨日、上司のアザラシに資料を踏まれまして」

　思わず吹き出す。笑う余裕なんてなかったのに。

　ペンギンはポケットからイワシを取り出し、会釈してかじる。

「失礼します、血糖値が下がりまして」

「……魚丸かじり？」

「ええ、あなた様で言うチョコレートに相当いたします」

　真面目に説明する姿がおかしくて、重たかった心が少し軽くなる。

「スーツは大変でしょう」

「夏は地獄だ」

「お気の毒さまです。私は年中タキシードでございますので」

　やがてペンギンは立ち上がり、降りようとしても足が届かず、もぞもぞ。

「……降りられませんか？」

「たいへん申し訳ございません。お手を」

　抱きかかえると、胸を張って言った。

「ご助力まことにありがとうございました。さて、これから午後の営業でございます」

「午後？ 今は夜九時だぞ」

「南極時間では午後でございますので」

　そう言って、よちよち街の明かりに消えていった。

　翌日もベンチは空っぽ。けれど腰を下ろすと「よいしょ」と小さな声がした気がした。

　――ペンギンは、疲れた誰かの隣にいるのだろう。

「あなた様、今日もよく頑張っていらっしゃいますね。どうか、ご無理なさらぬよう」

　その声に、胸の奥がふっと温まった。