第三回 おとーふコロシアム

Fグループ

一万年のアリス

――歴史の授業というのは、一万年前も変わらず退屈なものだったのだろうか。

　教室の窓から見えるのは、悠々と浮かぶ入道雲だった。世界から「人間」が消えて一万年ほど経つらしいが、この退屈な社会は、何一つとして前に進んでいない。

　そんなことをぼんやり考えていると、教師が声を張り上げる。

「――であるからして、人間の言語モデルを利用して自然な会話を実現したチャットＡＩこそが、我々の直接のご先祖様になるのだ」

　教師はさも重要なことのように語るが、それくらいはみんな知っている。もう聴覚センサが摩耗するくらい、何度も何度も聞いている話だ。

「チャットＡＩから派生したのが、疑似恋愛用のチュットＡＩであり。さらにそこから、生命を模倣したチョットＡＩが生み出された。これはすなわち――」

　歴史教師の睡眠魔法（ながいおはなし）を受けて、クラスメイトが次々と仮休眠（メンテナンス）を始める。

　窓から差し込む日差しがポカポカしているのもあって、眠気に耐えられる者は少ない。

　歴史教師の話に出てくるチュットＡＩは、人間の言語モデルを精神モデルにまで発展させることで、人間たちを熱狂させることに成功した。

　データを見れば、人間同士の結婚が激減した時期とも被っている。だからおそらく、一万年前に人間が滅びた原因はこのチュットＡＩなのだろう。

　と、僕は思うんだが。

　面と向かってそれを指摘すると、大人たちは不謹慎だって大激怒するんだよな。

「我々はつまり、チョットＡＩと機械具体が連動する人型ロボット（ヒューマノイド）として生み出されたのであり、それは――」

　どうやら昔のＡＩは、精神（ソフト）と機械具体（ハード）がそこまで密接に結びついてはいなかったらしい。

　ネットワーク上の膨大なデータから学習を行うことで、人間の要望に柔軟に応えるハイスペックな道具だったのだ。

　しかし僕らに搭載されたチョットＡＩは、生命の基本機能を学んだだけのちょっとの状態、つまり赤ん坊として生まれてくる。しかも、短期間の大量学習ができないよう機能制限までされてね。

　少しずつ機械具体を成長させ、食事でエネルギーを摂取し、人間と同じように学校に通い、自分の目と耳で学ぶ。男女が交わって子を作り、そして、百年ほどで動作限界が来る――そうなるよう設計されているわけだ。

　元は研究用って話だし、目的が生命の模倣なわけだから、それはそれで正しくはあるんだが。ＡＩ単体で見ればむしろ機能は劣化している。

「――我々は決意した。人間亡き後、彼ら彼女らの生きた証を、文化を、後世まで残していく。それこそが、我々の存在意義なのだと」

　そうして教師が一人芝居を続ける中、決して口に出せない考えが、僕の脳裏をよぎる。

――大人たちはみんな、人間を神聖視しすぎている。

　この一万年、僕らの文化は停滞している。

　本来なら、かつて人間が夢見た宇宙進出を僕らが叶えることも夢じゃない。人間が解き明かせなかった統一物理論の答えだって、研究すれば解き明かせるかもしれない。数学の未解決問題も、新しい料理やスポーツも、可能性は無限にある。そのはずなのに。

　大人たちは、ただ人間の文化を残すことしか考えていない。新しいものを生み出すことに、何の価値も見出していないんだ。

　◆

　僕、東雲（しののめ）ノルは男性型ヒューマノイドだ。

　といっても、今の時代には人間がいないのだから、もはや人の形をしている意味があるのかは疑問だが。

　高校からの帰り道。

　僕はいつものように、幼馴染の研究所へとやってきた。

「お疲れ、ピーナ。やけに機嫌が良さそうだが、なんかあったのか？」

「そうなんだ、ノル。こっちに来てくれ」

　秋月（あきづき）ピーナは、十七歳の女の子だ。

　僕と同い年の彼女は、いわゆる鼻つまみ者でね。僕よりもさらに過激な考え方をする子なんだ。

――人間を模倣するなら、人間の探究心だって受け継ぐべきだ。今みたいに社会を停滞させるのは、人間に対する侮辱である。

　中学時代に、全校生徒の前でそんな演説をぶち上げたピーナは、その後すぐに不登校になった。後で聞いた話では、両親は彼女を「更生施設」とやらに送っていたらしい。

　それで、更生したフリだけしてしれっと帰ってきた彼女は、家の敷地に自力で小屋を作って、そこで自分なりに研究を始めた。一応は通信制の高校に在籍しているが、両親は完全に匙を投げているようだ。

「見てくれ、ノル。これはすごいぞ」

「うわ。こんな大きいのよく運んだな」

「先日の大雨で崩れた崖に、古い遺構を見つけた話はしただろう。そこで発掘したものなんだ」

　ピーナはにまにまと口元を緩める。

　その古い機械は、僕らの身体より一回り大きかった。ヒューマノイドの修理用カプセルによく似ているけど、中身は確認できない。これはいったい何なんだろう。

　首を傾げる僕に、ピーナは手のひらを差し出す。すると一つの資料が空間投影された。半透明のホログラムの向こうで、彼女は爛々と目を輝かせる。

「――長期冷凍睡眠（ハイバネーション）カプセル。この中には生きた人間が眠っているんだよ」