第三回 おとーふコロシアム

Cグループ

十二告解―timeremit―

　人気のない廃ビルの屋上だった。扉の鍵は壊れていて、錆びた金属と湿気った匂いが鼻を刺す。水たまりに映る、詰襟の学生服を着た少年の像を踏み――雨？　ポツリと鼻先をかすめた雫の元を見上げて、僕は異変に気づいた。

　夜空が、割れている。

　雲の裂け目の向こうに、石造りの尖塔が霞む。ひび割れた穴の広がりは止まることなく、月光を反射した空の破片が、雨に紛れて流星のように降り注いでいた。

　もう、時は残されていない。

　十二の名を持つ時の城は、静かに輪郭を失おうとしている。

　僕は正面に向き直って、ビルの淵へと足を進めた。

「きみで最後、か」

　濡れた鉄柵の向こう側に、白い少女の背中はあった。

　腰まで垂れた純白の髪が、歓楽街のネオンに染まりながら波打ち、風の形を宙に描く。

　まるで似ていない、僕の妹。

「未央（みお）。いや、バキエル。どうして僕を手伝ったの？」

「それが『十二使徒（わたしたち）』本来のあり方だと、あなたが言った」

　淡々と、彼女は答えた。

　僕の日常を破壊しつくした、『双魚宮』の使徒バキエル。

　誰を責めることもなく、何を憎むこともなく、彼女の言葉はいつも澄んでいた。

　下から吹き上げるビル風をはらんで、バキエルの衣服が膨らむ。そのシルエットが翼のように見えた。天使のようだと思った。初めて姿を見た時も。初めて名前を聞いた時も。そして今も。

　純氷の瞳は、喧騒も届かない高みから、雑然とした人の営みを見下ろしていた。

「圭人（けいと）。たのしかった？」

「まあ、つまらなくはなかったよ。きみは？」

　白い――まっさらな少女が、振り返る。

　バキエルは微笑んでいた。

「あのね、私には何もないの。忘れてしまいたいと願って、すべて忘れてしまったから」

　効率主義の彼女らしからぬ綻びに、僕は息を呑んだ。

「時の城に囚われたことも。あなたを手伝ったことも。どうしてなんて聞かれたってわからない。始まりの想いは擦り切れて、一欠片さえも残っていないの」

　無垢な少女は、迷わなかった。

　いつでも。

　彼女は望んで目を閉ざした。

　今も。

「本当に怖いのは、終わりの先を知ること。何も、覚えていないけれど。これだけ人に溢れた世界だから、手を伸ばせば届く距離に誰かはいたんだと思う」

　彼女の手は、鉄柵を握って離さない。

「窮屈に結ばれた縁の意味を、わからないまま振り解いた。たぶん、きっと。そんな、私にとっては他人事のようにしか語れない、とっくに終わってしまった昔話。けれど誰かにとっては、覚めることのない悪夢にも似た、これからの話」

　ひび割れた空の破片は、ひとつひとつが曇りのない鏡のように澄んでいた。様々な角度から少女を映し、これだけ無数に降り注いでいるのに、地上に落ちる音は聞こえてこない。まるで世界の底が抜けてしまったかのようだ。

「それでも私は、何ひとつ悔いてはいないの。悔いることができないの。今でもまだ。今しかないから永遠に。だから、圭人」

　すっかり耳馴染んだ声が、柔らかに僕の名を呼ぶ。

「私がいなくなったら、ぜんぶ忘れてくれる？」

　何もないと、彼女は言う。けれど『十三番目』が喰らうのは――古びたメダルにしか見えない懐中時計もどきを握り、僕は今ここに立ち会う意味を理解した。悔悟の情。まだ輪郭のないその感情を、教えるのか、僕が。

「覚えておくよ。何もかも」

「そう言うと思った」

　柵ごしに身を乗り出したバキエルの濡れた両手が、僕の頬を撫でた。

「笑って。圭人。あなたと私には何の関係もない。だから、あなただけは」

　声には出さずに唇を動かして、本当の名前も年齢も容姿もわからない少女の影が告げる。

　"どうか――して"

　彼女の目に映る僕は、どんな表情を浮かべたのか。

「そう。そういうこと。ようやく、わかった」

　凪いだ湖面のような少女の顔が、その一瞬、ぐしゃりと泣きだしそうに、歪んだ。

「私、――

　　　　　　　　　ね

　　　　　　　だ

　　　　　子

　　　い

　悪

」

　ゆっくりと全身を後ろに倒し、背中から飛び立っていく彼女は、やっぱり翼の生えた天使のようだ――直後、カチリと最（・）後（・）の（・）針（・）が（・）動（・）く（・）音（・）が（・）し（・）た（・）。

　これが、彼女の『最終告解』。

　手のひらの上で、古びたメダルが口を開く。空白の文字盤は埋まり、彼方の尖塔から目覚めの鐘が鳴り響く。

　割れる。

　空が割れる。

　世界が割れる。

　彼女の声が割れる。

　彼女を想う僕の心ごと、ひび割れて、砕け散る。

「ああ、本当にね」

　抜けてしまった世界の底へ、彼女が墜ちる音は聞こえなかった。

　夢のように崩れ去る世界の中で、雨露に濡れた指先が遺した雫が、僕の頬を伝い落ちていく。

　女神の午睡が終わる。

　取り残された時間が追いつく。

　彼女という頸木を失って、あるべき時空に弾き出されるまでの、ほんのひととき。彫像のように美しい唇が形作った最期の言葉が、鐘の音にまぎれて僕の耳奥にいつまでも響いていた。

　バキエルの消滅と同時に、彼女が『未央（存在しない僕の妹）』として関わったすべての人間の記憶も失われた。それでも、僕だけは。

　きみをずっと、ゆるさない。

　これは僕が、決して出会うことのない少女の終わりと始まりを見届けるまでの物語だ。