真理と青春の肛門宇宙論

第11話 ライバル 眞鍋海斗

　まだ冷たい風が図書室の窓を揺らし、薄曇りのガラスを通して冬と春がせめぎ合う午後だった。

　あかりは禁断の医学書を机いっぱいに広げ、鉛筆を握りしめる。その目は真剣そのもので、まるで未知の宇宙を航行する探検家のようだった。

（よし……今日こそ肛門括約筋のシワ構造を徹底的に深掘り……！）

　ページをめくるたび、無数の放射状のシワが目に飛び込む。光の反射でページが微かに輝き、まるで星図のようだ。

（このシワたち……絶対にただの飾りじゃない……！　これは宇宙からのメッセージ……！）

　脳内でファンファーレが鳴った、その瞬間――

「……脳のシワひとつひとつには、情報が刻まれている」

　静かに声が聞こえる。あかりは隣を見ると、そこには秀才・眞鍋海斗が分厚い脳科学の書物に没頭していた。

　ページには緻密な脳の断面図と複雑なシワの迷路が描かれている。彼の眉間に寄せられた真剣な表情が、図書室の静寂の中でより際立つ。

　あかりの脳内で爆発音が鳴り響く。

（きたーーーーっっ！！！　仲間！？　いや違う……ライバルだあああ！！）

　ガタッと机が揺れる。鉛筆が転げ落ち、ノートに書きかけの文字が少しにじむ。

　あかりは慌ててペンを握り直し、殴り書きで書き込む。

「脳のシワ＝情報」

「肛門のシワ＝宇宙情報」

　勢い余って二重線で囲み、赤丸をつける。その瞳は炎のように輝き、呼吸は荒くなる。

（そうよ……！　脳が思考のアーカイブなら、肛門は宇宙のアーカイブ！！

　あの放射状のシワひとつひとつに、宇宙の歴史と真理が刻まれているの！）

　頭の中で銀河が回転し、ブラックホールと超新星が次々と爆発するイメージが湧き上がる。

「そうか……肛門シワ暗号を解読すれば、ワームホールの方程式すら導ける……！」

　思わず声に出してしまい、近くの生徒にチラッと見られる。だが、そんなことはお構いなし。

（眞鍋海斗……！　あなたも気づいたのね、このシワの可能性に……！）

　脳のシワVS肛門のシワ――頭の中では、銀河を舞台にした最終決戦が始まった。

　青白く光る脳シワレーザーが宇宙空間を駆け、黄金に輝く肛門シワビームと激突する。ブラックホールが揺れ、星々が散り、微細な隕石が飛び交う。

「負けない……私の肛門シワ理論で、宇宙の扉を先に開いてみせるんだからッ！」

　机に両手をバン！と叩きつけ、呼吸を荒げるあかり。全身が熱く、頭の中の銀河も光の速度で回転しているかのようだった。

　その横で海斗は、冷静にシャーペンを走らせる。

「……脳の血流パターンとシワの関係性、ふむ、実に興味深い」

　ただ勉強していただけなのだ。自分が勝手に“宇宙最終決戦のライバル”にされていることなど、まるで知らずに。

　あかりの視線が海斗の手元から逸れることはなかった。鉛筆の動き、ページをめくる指先、眉間の寄せ方まで、すべてが戦略の一部に見える。

（……なるほど、これはライバルの存在が、私の妄想を加速させる装置なのね……！）

　図書室の静寂は、彼女の妄想によって宇宙戦争の戦場へと変貌した。窓の外では冬の冷たい光が差し込み、雪が舞い落ちる。それさえもあかりの目には、銀河系の端々で漂う星々に見えた。

　今日も、あかりの小さな宇宙は爆発を繰り返しながら、静かに膨張を続けていた。