雪に眠る騎士

第1話

黒猫

俺の名前は――いや、正確にはまだ名前なんてものはない。

街の人間たちは、ただ「黒猫」と呼ぶだけだ。

呼ぶ、というよりは罵る、のほうが近いかもしれないな。

「不吉だ」

「悪魔の使いだ」

そんな言葉を浴びせられ、石を投げられることもしょっちゅうだ。

それでも俺は闇に紛れて、ひっそりと歩く。誰にも気づかれずに。

けれど、本当は俺にだって名前がある。

――ホーリーナイト。

誰かに呼ばれたことは一度もないが、胸の奥で自分にそう名づけている。

名前もなくただ蔑まれるだけでは、俺の存在があまりに軽すぎるからな。

そんな俺にも、ひとつだけ誇れるものがある。

それは、このしっぽ。

ほら、先がくるりと曲がっているだろう。

「鍵しっぽ」と呼ばれる特別な形だ。

人間のあいだでは、幸運を引っかけてくるだの、不吉を呼び寄せるだのと噂されているらしい。

だが俺にとっては、紛れもなく誇りだ。

この鍵しっぽがあるから、俺はただの黒猫じゃない。

走るときは風に揺れ、木の枝に引っかければぶら下がることもできる。

子猫を助けるときだって役に立つし、仲間の猫たちからは「器用なしっぽ」と一目置かれている。

ふふ、こうして語っていると、少しだけ胸が張れるな。

街を歩くとき、俺は鍵しっぽを高く掲げて歩く。

人間たちは気づきもしないが、それでいい。

俺は俺の誇りを掲げて進む。

孤独でも、罵られても、石を投げられても。

この鍵しっぽは俺の旗。

そして名前は、ホーリーナイト。

俺の夜は、まだ始まったばかりだ。