逆立ち 逆張り お嬢さま！〜 逆さの庭で、世界は息をする。

第25話：逆立ちがもたらしたもの

　外は眩しかった。

　ハロルドに手を引かれて歩くだけで、何もかもどうでもよくなる。

　一体どこに連れて行くつもりなのか。

　まさか、デ、デ、デート……！？

　いつもの荒れ果てた開拓地じゃなくて、華やかな場所に連れて行って、ふさぎこんだ私を励まそうと。

　そして、この手つなぎ状態を、領地の人たちに見せびらかすつもりなのか。

　公認か！ 先に、公認させようってか！

　くう〜〜。憎いやつ。手堅いやつ。悪くないわっ！

　なんて妄想は一瞬で散った。

　歩く先は、通い慣れた畑への道だった。

「ちょっと、畑じゃないでしょうね？」

「黙ってろ」

「あーい」

　本当に畑に連れていく気？ 誰もいないのに？

　作業が止まってひどいことになってるとか。

　うわあ、あり得る。

　お前が怪我をしたせいで、こんなことになった。みたいな。事実を淡々と見せつけて、有無を言わさず反省させる。ある！

　まあでも、それくらい痛みが伴う薬じゃないと、私の自分勝手は治らない。

　そうなんだよ。

　――畑に出た。

　誰もいない。はずだったのに。

　そこには、働く人影があった。たくさんあった。

　くわを振り、種を植える村人たち。

　桶を持った子どもが、こぼさないように慎重に歩いている。

　誰かが遠くで歌を歌っている。笑い声も、いろんな場所で。

「そこ、右側が甘いぞ！！」デントが無駄に張りのある声で叫び、「水が足りませんので、手が空いている方はそちらへ」カノンは淡々と指示を出していた。

　そして、開拓くん三号は圧倒的な存在感を放っている。

　アメリアは立ち尽くした。

　世界が、勝手に動いている。

　私がいないのに、じゃない。

　私なんていなくても、じゃない。

　私がいない間も、だ。

　ハロルドがそっと手を離し、背中に触れた。

「歩けるか？」

　うなずく。二歩、三歩。畑の近くまで進む。

「見ろ。これが現実だ」

　ハロルドの声は遠くから響くようだった。

「これが、お前さんのやったことだ」

　アメリアは、まばたきをした。

　返事はできない。

「この光景は、紛れもなくお前のおかげだ」

　胸が痛い。

「俺もデントも、これまでの誰も、こうはできなかった。土を変えたんじゃない。人を、動かしたんだ」

　息が震える。

「逆立ってバカみたいな格好で、だけど、お前はいつだって前見てんだ。面白そうにしてんだ。……それを見ると、つい手を動かしたくなる。くわを持ちたくなる。水を運びたくなる。やってみようって気持ちが、強くなる。それを仕掛けたのは、お前だ、アメリア」

　ハロルドは言葉を区切り、アメリアの顔をまっすぐ見る。

「この俺さえ、動かしてんのはお前だ。それでもまだ、価値がねえなんて言うのか。……ふざけんな」

　視界が滲んだ。

「私……」

　言葉にならない。

　だけど、言葉はどうでもよかった。胸の中が温かくて、痛い。何かがすっと解けていく。

　包帯の右手を抱きしめる。

　痛みはまだ残っている。けど。

　ようやく、自分を少しだけ認められる気がした。