逆立ち 逆張り お嬢さま！〜 逆さの庭で、世界は息をする。

逆張りと逆立ちの狭間で

第13話：開拓地に降臨した、自由の女神（自称）

　土の匂いと馬車の音。

　それは、いつだって“始まり”の匂いだ。希望を思い出させる。

　希望ってのは、要するに「まだやれるかもしれない」という錯覚だ。

　地図に線を引けば道ができた気がして、杭を打てば土地を守れる気がする。種をまけば明日には芽が出る予感がする。そういう都合のいい幻。

　だが、嵐が来れば道は埋もれ、杭は腐り、種は死ぬ。

　だから希望は、すぐ絶望に変わる。

　そして妙な話だが、絶望は安心を連れてくる。

「もう無理だ」と言えれば、そこで終われるからだ。終われる確かさは、案外あたたかい。生きてく上で、いちばん揺るがない事実は「終わる」ってことだ。

　……だから、目障りだった。

　さも希望しか見えていないような、あの女が。

＊＊＊

「どいてくださる？」

　書類の上に影が落ちた。

　日付を書き入れていたハロルドが顔を上げる。水場へ向かう狭い通路。その真ん中を彼が塞いでいる形だった。

「手、洗いたいんですけど」

　腰に手を当てたアメリア。背後には村人がわらわら。やけに多いし、やけに元気。

「……あっちにも手洗い場、あるだろ」

　あごで別の場所を指す。

　アメリアはくるりと振り返り、わざとらしく声を張った。

「みなさーん、聞きましたー？ この人、あっっっっっっっっちまで行けっておっしゃってますー。どう思いますー？」

　ざわ……。村人たちの目線が泳ぐ。関わりたくないという顔。正しい判断だ、とハロルドは思う。

「人の心を失っているんですうー。死んでいるんですうー。心も、瞳も。この人ごと、排除しちゃいません？」

　……面倒くさい。

　ハロルドはため息を飲み込んで口を開く。

「おい、村のみんなを悪の道に誘導するな」

　アメリアの眉がぴくりと動く。

「悪人はどっちよ？　乙女の純情を踏みにじって！　お前を地の底へ叩き落としてやるわ！」

　村人がまたざわつく。「純情？」「地の底……」と困惑が広がった。

　はあ。今度は隠さずにため息をつく。

「何言っているかわからんが、一応俺はこの土地の領主代理だ。権利も義務もある。お前さんの横暴を見逃すわけには」

「ふん！」アメリアは鼻を鳴らして、ふんぞり返る。「領主代理？ そんな訳のわからない肩書きより、私こそ、この土地に最も貢献している存在！ そうよ！ 今日からリーダーは私！ 民衆を導く自由の女神！ その名はアメリア・トーリツ！ 覚えておきなさい！」

　ぱらぱらと拍手が起きる。

　アメリアが手拍子を始めた。

「か・え・れ！ か・え・れ！」

　しぶしぶ村人たちも、ぱち……ぱち……。

「もっと！！！！！！！！」

　パン、パン、パン！ 手拍子が大きくなる。

「役立たずは出ていけーーー！！」

「……で、でていけー……」

「そこ、どけえーーーー！」

「ど、どけ……」

「身だしなみを整えろーー！」

「と、整えろ……」

「ついでに、禁煙しろーー！」

「き、禁煙……」

　ハロルドは一歩だけ横にずれる。

「勘弁してくれ……」

　死んだ目のまま、ため息を、またひとつ。

　アメリアは勢いそのまま、水場を占拠して手を洗い、村人たちにゲキを飛ばす。

「さあさあ、気合い入れていくわよ！ 死ぬ気でついて来なさいっ！ 豊かになりたいかあーーー！」

「お、おー……」

「幸せになりたいかあーーーー！」

「おーー」

「パン食いたいかああああああーーーーー！」

「おおおおーーーー！」

　ハロルドは髭をつまんで眉をひそめる。

「……やれやれ」

　煙草に火をつけるのも面倒になって、ポケットを叩いてやめた。

　賑やかな手拍子と、遠くでまだ続く「か・え・れ！」の残響。

　厄介な女を、敵に回したのだった。