逆立ち 逆張り お嬢さま！〜 逆さの庭で、世界は息をする。

第11話：逆張りの理由、向き合う私

　ずびぃーーーーーー。

　思いっきり鼻をかんだ。

　顔はぐっちゃぐちゃだ。

「お嬢さま。この土地ではティッシュも貴重ですので」

「うるさいっ！ 今ぐらい、うう、泣かぜてえええーーーー！」

「……ふふ」

　カノンが目を細める。

「笑うなっ！ くそっ！」

「ざまあみろです」

「わかってるよ！ そんなの、ぜんぶ、わかってる！ クソみたいな生き方をしてきたツケだって……私が一番わかってる」

「でも、手遅れになる前でよかったですね」

　カノンは自分のカップにだけ、紅茶を注ぎながら言う。

「はあ？ 手遅れよ！ 何もかもが、手遅れよ……」

＊＊＊

　思えば――。

「恋なんてくだらない」と嫌悪してきたのには、特に深い理由はないのである。

　5歳くらいで初恋はしたし、そのあとも、好きになった男の子はいるし、むしろ自意識過剰なせいで、「これ恋かも？」って勘違いする経験は人より多かったと思う。

　だけど、10歳を過ぎたころだったか。ある日、家庭教師が話してくれた。

　貴族の中でも有名で、努力の象徴みたいに語られる女性がいた。

　その人は人々に尽くし、多くの人に愛された一方で、独り身で一生を終えた。

　――でもね、と先生が言った。

　いくら立派だと称賛されても、恋をせずに死んだその人生は、本当の愛を知らずに終わったのは、不幸ではないのか。本当の愛を知れば、もっと幸せになれたのではないか。

　その言葉を聞いたとき、頭の中でピキッと何かが割れた。

　なにそれ。

　不幸かどうかなんて、なんで他人が決めつけてんの？

　そもそも、その人だって恋をしなかったわけじゃないだろう。

　結婚しなかったからって、本当の愛を知らない証明にはならない。

　そもそも恋をしないと不幸なのだろうか。

　そのとき。

　本当に恋をしないと幸せにはなれないのかって、人生をかけて証明したくなったのだ。

　要するに、単なる逆張りクソやろうなわけで、不幸まっしぐらなわけだが、それでも、そのときの私は、そう決意してしまって、それからは恋愛云々には冷笑を貫いてきた。

　どうしようもなくひねくれていたけど。

　でも――あのときの私が、何も頑張っていなかったかといえば、そういうわけでもない。

　恋バナに混ざれない分、コミュニケーションを頑張らなきゃいけないし、パーティーに招待されないようにローストビーフアレルギーだと吹聴したし、バレンタインデーは毎年学校サボったし。

　本当は、恋をした方がずっと楽だと思いながら。

　それでも反逆者として生き抜いた。我ながら、頑張ったなと思う。

　同時に、周りの子だって、その子なりに頑張っているのを知っている。

　ただ、私は認めたくなかっただけ。

　こじらせすぎてしまっていただけ。

　それが、今。こんなことになるなんて――。

　ずぴぃ。

　鼻は赤くなっているだろう。

「私、さ……」

　言いかけて、涙で声がにじむ。

「……こんななんて、知らなかった。みんな、こういう気持ちと向き合ってたんだ」

　鼻をぐずぐず鳴らしながら、アメリアは唇を噛んだ。

「いまさら都合がいいって……かっこわるいんだけどさ……ちゃんと向き合うよ。これまでダメダメだった分、ちゃんと、向き合ってみたい」

　カノンは黙って聞いていた。

　アメリアがすべて吐き出したあと、静かに頷いた。

「それが一番、お嬢さまらしいです」

「……ほんと？」

「はい。泣き顔でも、目が腫れても、お嬢さまは前を見ています」

　その言葉に、アメリアは鼻声まじりに笑った。

「よし」

　椅子を蹴って立ち上がる。

　洗面台で顔を洗う。目は赤い。でも、まあいい。

　髪を結び直して、靴を履いて、玄関に立つ。

「……行ってくる」

　カノンがうなずく。

「暗いので、お気をつけて。走ると転びますので」

「走るよ。転んでも、前に進めば問題なしっ！」

　扉を開けると、夜の空気が冷たい。けれど、胸の奥で灯る熱は、もう消えなかった。アメリアは踏み出した。ハロルドのもとへ。

　――私は、私の恋を受け入れる。ぜんぶ、伝えるんだ。