クビになったポーション使い、ゾンビだらけの世界で最強だった。持ち帰った現代の品々が凄すぎて、俺を無能扱いしたヤツらは後悔して没落する

性悪ヒーラーはペットボトル以下

「それ、本気で言っているのか？」

　朝早く、冒険者ギルドの館。

　建物一階の片隅には「狼の咆哮」の四人が集っていた。

　ヤナードが、恐ろしく冷たい表情で他の三人を睨みつけながら訊く。そこには、強い怒りが込められているのが伝わる。

　対するジュリアに怯む様子は微塵もなく、毅然とした態度で彼にこう言い放つ。

「ああ。今後、ギャラは、メンバー全員で平等に分ける事とする」

　冒険者のパーティーでは、依頼達成で得た報酬はメンバーで山分けにするのが一般的だ。

　が、ヒーラーだけは例外で、大抵は予め規定のギャラが決められている。さらに、そこへ成功報酬が上乗せされる。

　もちろん、他の冒険者らにとっては不平等で納得しがたい契約だ。

　ヒーラー協会から、有形無形の威圧を受け、みなが泣く泣くその条件を飲まされてきた。

　が、ジュリアからの提案はそれを完全に覆すものだった。

「そ、そんな話、私が受けるとでも思うのか？」

　平静を装いつつも、ヤナードは湧き起こる憤懣が抑えきれないようだ。肩を小刻みに震わせて、顔を歪ませている。

　館内にいる他の冒険者たちは、心配げな顔で、彼らのやり取りを窺い見ていた。

　ジュリアは動じる事なく、きっぱりと言う。

「ならば、お前とはこれきりだ」

　そう言って、ヤナードに背を向けるジュリア。

「まて、わ、私を、解雇する気か？」

　予想外の行動だったのか、目を大きく見張るヤナード。珍しく狼狽えた様子を見せつつ、慌ててジュリアを引き留める。

　デリックが、平然とした口ぶりでヤナードに言った。

「いいや、我々はただギャラの条件見直しを提案しただけだ」

「そんなバカげた条件、受け入れられるはずがないだろうッ！」

「全員で均等に分ける事の、どこがバカげているのか説明してもらおうか？」

「……ぐッ」

「受け入れられないならば、そちらが自発的に辞める形になる」

　ポールとデリックも踵を返し、三人そろって歩き去ろうとする。

「貴様ら、ただで済むと思うなよッ！」

　ヤナードが怒声を撒き散らす。振り返ったポールが不敵に笑い、問う。

「ほお、一体、どうなるっていうんだよ？」

「『協会』は、もうお前たちには、ヒーラーを派遣しなくなるだろう」

「てめえみてえな性根の腐ったヤツなら、いなくても結構だ」

「正気で言っているのか？」

「ああ。そもそも、おかしいとは思わないか？」

　ポールは、館内のいる全員に聞こえるくらいの大声で問い掛ける。

「初歩的な回復術しか使えねえ低級ヒーラーが、体を張って前衛で戦っているヤツより、ずっと高額なギャラをもらっているなんてよおー」

　取り囲むギャラリーの中には、何度も首を縦に動かしている者もあった。

　ポールの言葉には、この場にいる誰もが内心で頷いているはずだ。不釣り合いな高給を受け取り、ロクな仕事もせず、傲慢に振る舞い続けるヒーラーたちに反感を持たない訳がない。

　ヤナードは、ポールに反駁する。

「ヒーラーなしで、どうやって魔獣と戦うつもりだ？」

「ポーションを使うさ」

「はあ？　ポーションなんて、ロクに使えやしない二流の回復手段だ」

「もはや、そうではなくなった」

「何だと？」

　ジュリアたちは、再びヤナードに背を向けて、館の外へ歩き出した。

　ヤナードは、呆然とした顔で、その場にただ立ち尽くしていた。

　およそ一時間後、ジュリアたちは森のやや奥へとやって来ていた。

「ポーションをくれッ！」

　大鼠（メガマウス）に右手を噛まれたジュリアが、ポールに向けて叫ぶ。

　それ程、重い怪我ではないが、拳は格闘家にとっての武器である。傷んだままでは戦えない。

　ポールは、即座にバッグからペットボトルを取り出す。それを、やや離れた位置にいるジュリアに放り投げた。

　彼女は、それを左手でキャッチする。

「サンキュー」

　ペットボトルの利点は、いくつも上げられる。

　まず、軽い。そして、割れない。

　これらは、運搬において極めて有利である。

　硝子の瓶の場合と比べて倍、いや、三倍くらいは運べる。

　割れる心配もないから、運搬する当人も気にせず激しく動く事が可能だ。今みたいに投げて渡すことも、容易となった。

　が、ペットボトルが真に優れた点は、それらではない。

　ジュリアは、ペットボトルの蓋を素早く捻って外す。中に入っているポーションの薬液を右拳の傷にふりかけた。

　ボトルにはまだ半分ほどの薬液が残っている。蓋を締めてポールにそれを投げ返した。

　ジュリアは、傷が治癒した右の拳で、大鼠（メガマウス）に殴りかかる。

　開封、密閉が容易に行える。ポーションを使用する上で、この利点は極めて大きい。

　これまでは、一度、開封したら、その場で使い切るのが一般的だった。

　が、ペットボトルであればその必要がなく、薬液を一滴も無駄にせずに済む。

「ヒーラーなしでも、十分にやれそうだな」

　デリックが、脚に受けたケガにペットボトルの薬液を浴びせながら言う。

　元来、ポーションは戦闘中の使用は推奨されておらず、補助的な回復手段と考えられてきた。

　ヒーラーなしで魔獣と戦闘するのは、あまりにリスクが高すぎる行為とみなされた。

　が、ペットボトルがその常識を覆した。

　無論、森のより深層へと潜り、さらに強力な魔獣を相手とする場合、さすがにポーションだけでは限界があるだろう。

　ただ、ジュリアたちのように、比較的低級の魔獣を狩って生計を立てている者たちならば、ペットボトルで十分対応できた。

　傲慢で、高給取りなヒーラーを雇って連れていくより、ずっと安上がりだ。

　精神衛生上も、好ましい。

　そう考えるのはジュリアらだけではなかった。