音楽室の約束

第一部 放課後の音楽室

　私（わたし）は高校一年（こうこういちねん）のときに自己紹介（じこしょうかい）でミスをして、クラスのみんなから嫌（きら）われるようになった。あの日のことは今でもはっきりと覚（おぼ）えている。教壇（きょうだん）に立った瞬間（しゅんかん）、教室中（きょうしつじゅう）の視線（しせん）が私に集中（しゅうちゅう）して、心臓（しんぞう）が激しく鼓動（こどう）を打った。

「斎藤希砂（さいとうきずな）です。趣味（しゅみ）は...ピアノです」

そう言った途端（とたん）、教室がざわついた。音楽（おんがく）の時間になると、先生は当然のように私に伴奏を頼んできた。でも、人前に出ると指が震えて、いつものように弾くことができない。結局、途中で止まってしまい、恥ずかしさで顔が真っ赤になった。

その日から、クラスメイトたちの私を見る目が変わった。廊下ですれ違っても、小さくひそひそ話をする声が聞こえてくる。一人で過ごすことが多くなり、休み時間は図書室か、誰もいない音楽室で過ごすようになった。

だがそれも今日で終わる。二年生に上がり、クラス替えがあるのだ。今度こそ、新しいスタートが切れるはず。今日からまた楽しい学校生活が送れる。そう自分に言い聞かせながら、春の暖かい朝の廊下を歩いていた。

新しいクラスの発表を見に行くと、確かにクラス替えはあった。でも、一年の時同じクラスだった生徒が半数もいる。その中には、私の失敗を知っている何人かの顔も混じっていた。胸の奥がきゅっと締め付けられる。

またクラスからハブられる運命なんだろう。そう思いながら、重い足取りで新しい教室に向かった。新学期の希望は、現実の前であっという間にしぼんでしまった。教室の扉の前で立ち止まり、小さくため息をつく。

でも、歩みを止めるわけにはいかない。私は静かに教室の扉を開けた。

教室に足を踏み入れた瞬間、胸のざわめきがひどくなった。新しい席に座った同級生たちの視線が、まるで針のように私の肌を刺す。一年生の時の記憶が蘇り、呼吸が浅くなっていく。このままでは教室にいることすら厳しい。

私はそっと席を立ち、保健室に向かった。廊下を歩く足音が妙に大きく響いて聞こえる。保健室のドアをそっと開けると、中には誰もいなかった。養護の先生はまだ来ていないようだ。どこか静かな場所で心を落ち着かせたい。

そう思った私は、迷わず音楽室に向かった。ここなら一人になれる。音楽室に近づくと、中から物音が聞こえてきた。そっとドアを覗くと、音楽の加藤雪先生が授業の準備をしていた。

「先生、おはようございます」

小さく声をかけると、加藤先生は振り返って優しく微笑んだ。

「あら、斎藤さん。どうしたの？」

私は事情を話した。新しいクラスに馴染めそうにないこと、教室にいると息苦しくなってしまうこと。加藤先生は静かに頷きながら聞いてくれて、担任の先生にも事情を伝えてくれることを約束してくれた。

「音楽準備室で過ごしてもいいわよ。静かだし、落ち着けると思うから」

その日は音楽準備室で一日を過ごした。窓から見える桜のつぼみが、春の訪れを静かに告げていた。

放課後になり、学校が静寂に包まれると、私はいつもの日課であるピアノに向かった。誰もいない音楽室で、ようやく心が安らぐのを感じながら、そっと鍵盤に指を置いた。

鍵盤を弾き始めてまだ数分も経たないうちに、音楽室のドアが勢いよく開かれた。振り返ると、担任の田村先生が立っていた。私の手は反射的に鍵盤から離れ、心臓が早鐘を打った。

「斎藤、なぜクラスメイトのことを嫌うんだ」

先生はいきなりそう言って、私を責めるような口調で問い詰めてきた。あまりに唐突で一方的な言葉に、私は困惑した。クラスメイトを嫌う？そんなことをした覚えはない。

「知りません」

私は小さく首を振って答えた。本当に身に覚えがなかった。すると田村先生は眉をひそめて、さらに厳しい表情を見せた。

「同じクラスの生徒から聞いたんだ。お前が他の生徒を避けているって」

私の胸に重いものが落ちたような感覚があった。避けているのではない、避けられているのに。でも、それを説明する言葉が見つからない。私は静かに立ち上がって、先生を見つめた。

「私は本当に身に覚えがありません。話にならないので、出て行ってください」

自分でも驚くほどはっきりとした声で言った。田村先生は一瞬呆気に取られたような顔をしたが、不満そうに音楽室を出て行った。

一人になった音楽室で、私は再び鍵盤の前に座った。指先が微かに震えている。

それでも私は震えながら鍵盤を弾き続けた。音楽だけが、今の私を支えてくれる唯一のものだった。しばらくすると、遠くから階段を上がる足音が聞こえてきた。加藤先生が戻ってきたのかもしれない。私は演奏を続けた。

ところが、音楽室に入ってきたのは加藤先生ではなかった。そこにいたのは、歌手として活動していて、クラスの中心にいる有元紗月（ありもとさつき）だった。彼女は急ぎ足で音楽室に入ってきて、誰もいないと思っていたのか、私を見つけて少し驚いたような表情を見せた。

「あ...ごめんなさい、誰もいないと思って」

紗月は私の方を見て、申し訳なさそうに言った。私は演奏の手を止めて振り返った。

「ここで何してたの？」

彼女の素直な問いかけに、私は少し戸惑いながら答えた。

「ただ...自分が作詞作曲している曲を弾いていただけです」

紗月の目が輝いた。彼女は一歩近づいてきて、興味深そうに私を見つめた。

「作詞作曲？すごいじゃない。実は私、歌手として活動してるんだけど、新しい楽曲を探してるの。もしよかったら、私に合う曲を一緒に作ってくれない？」

突然の提案に、私は驚いた。断る理由は特になかったし、何より紗月の真剣な眼差しに心を動かされた。

「...いいですよ」

私の答えを聞いて、紗月は嬉しそうに微笑んだ。

「本当？ありがとう！じゃあ、明日から放課後、音楽室に来てください。待ってます」

そう言って、紗月は軽やかに音楽室を出て行った。一人残された私は、まだ信じられない気持ちで鍵盤を見つめていた。