最強守銭奴、【スキル購入】で奴隷リノベーション 〜大成した奴隷（剣聖・聖女）が恩返し？ 突き放しても特大の愛と金を貢いでくる〜

閑話 はじめての料理は苦くて、とっても甘い

時系列的には、「vs鉄拳・重撃の日」と「エピローグの最後」の間です。ストーリーには関係ないので読み飛ばしても大丈夫。

ダリヤの、幸せな思い出。

―――

　――わたしは、自分のことをとても幸運な女の子だと思っています。

　生まれ故郷である火精の里は、ある日突然壊滅しました。

　どこかの悪い貴族が、わたしたちだけの特別なスキルを欲しがって攻めてきた……そう知ったのは後の話です。

　そして、それを聞いた時にはもう、わたしは一人になっていました……。

　捕まる時に足を大怪我したわたしは、王都に連れてこられる途中、治癒術師に「まともに歩けるようにはならない」と諦められ、一人だけ奴隷商に売られてしまったんです。

　その時のことを思い出すと、今でも辛い……。

　ちょっと前まであった日常はあっという間に崩れて。わたしは足を失って、家族とも離ればなれに。

　狭くて暗いジメジメした牢の中で、濁った目の奴隷商に残飯のようなご飯を投げ渡される毎日。

　でも。

　そんな辛くて苦しいどん底にも。

　ある日、光が差したんです。

　そう――――わたしの、ご主人さまです！

　もう、ほんとうに。

　天に……いえ、ご主人さまには感謝してもしきれないです！

　たしかに初めはちょっと怖かったです。ご主人さま、けっこうずっとむすっとしてるし（そこがかわいいんですけど！）、わざと意地悪なことを言うし。

　でも、そんなの見た目だけの話です。

　実際のご主人さまは、やることなすこと全部……ただただ、いいひとなんです。

　初めて会った日、わたしを抱いて走ってくれた時の、あのやわらかな温もり。

　ほんとうならとんでもなくお金が掛かる、治らないはずの怪我の治療。

　暖かいベッドやきれいな洋服、栄養たっぷりの手料理まで作ってくれて。

　それに、スキルや読み書き、算術、果てにはこの国の歴史まで、ほんとうに色んなことを教えてくれるんですよ？　

　奴隷としての付加価値だってご主人さまは言うけど、それなら奴隷に関わる法律なんて教えるべきじゃないんです。ご主人さまに対する武器を与えることになるんですから……！

　でも、それをしちゃう愛しいお方がご主人さまで……。わたしは、すこしでも恩返しできるように頑張らないとって！

　――そう心に誓って、早二週間が経ったある日のこと。

　今朝は早く起きて、初めてご主人さまに朝ごはんを作っています。

　ご主人さまが起きてリビングにきたのを見て、つい声が弾んでしまいました。

「おはようございますっ。もうすこしだけ待ってくださいね、ご主人さま。もう朝ごはんできますからっ」

「……。なんでそんなことしてる？」

「だって、わたしはご主人さまの奴隷ですから！　奴隷はご主人さまの身の回りをお世話するものです」

「ガキがそんなこと気にしなくていい、んだが。……まあ、別にいいか。食材を無駄にしないなら好きにしろ」

　またそんな刺々しいことを言って、律儀にテーブルに座るご主人さま。あ、寝癖がついてます。かわいい……。

　と、そんなことより早く朝ごはんの準備を……って、ああ！

　――め、目玉焼き、焦がしちゃった……！

　お皿の準備したり、起きてきたご主人さまのこと気にしてたら……。しかも、ご主人さまとわたしの分どっちも。

　さっき、食材を無駄にしないよう言われたばっかりだったのに。

　と、とりあえずお皿に盛って……。あぅ、表から見ても焦げちゃってるの見えてます。うぅ、どうしよう……。

「……？　何してるんだダリヤ。できたなら早く持ってこい」

「――っ！　は、はい……」

　昨日作ってもらったお野菜のスープと、サラダと、ベーコンを添えた目玉焼き。あとはご主人さま用の白パンを。

　うう。ご主人さまの前に全部ならべたけど……。

　すごく言いづらいけど、もう自分からごめんなさいって言おうって。そう、思ったときでした。

「何してる、早く座れ。お前の分も持ってこい」

「は、はい」

　な、なんにも言われなかった。でもご主人さま、さっき絶対目玉焼きのこと見てた気がする。

　とにかく言われた通りに。わたしのご飯ももってきて、ご主人さまの対面に座ります。

「じゃあ、食べるぞ」

「ど、どうぞっ」

　ご主人さまはサラダを一口。その次は……目玉焼き……っ！

「……っ」

　ああ、やっぱりダメです、わたしって。

　この間セラス商会から逃げるときだって、わたしだけずっと足を引っ張っていました。

　ご主人さまに恩返ししたくて、できるだけご主人さまのためになるように頑張ったのに。

　……でも、わたしがやったことはぜんぶ裏目に出て。ルナお姉さんやシアお姉さんが来てくれなかったら、きっともっと大変なことになっていました。

　今日ご飯を作ったのだって、昨日ふらっとやってきたルナお姉さんに「できるだけヴィクターさんのお世話してあげてね。あの人、自分のことは全部てきとうにやっちゃうから」なんて言われて、それで初めて思い至ったんです。

　あぁ……お役に立ちたいのに、わたしはダメダメで……。ルナお姉さんやシアお姉さんは、ちゃんとご主人さまの助けになれてるのに……ッ。

　やっぱり、わたしなんて――

「――うまいな」

「……え？」

　いまわたし、聞き間違えた？

「ご主人さま、いま、なんて……っ」

「……。二度は言わん」

　ご、ご主人さま……。そんな、焦げて裏が真っ黒の玉子を食べて。

　ぜったい苦いし、食べなくたって焦げてるの分かってたはずなのに。

　聞き間違いじゃなければ、いまたしかに「うまい」って……！

「いつまでこっち見てる。早くお前も食べろ……ッ」

　ご主人さま、いつもよりちょっぴり早口です。

　……口ではいつも、「金のためだ」「奴隷なんてただの商品だ」なんて。そんなことばかり言うご主人さまが、こんなあからさまにわたしのことを気にかけてくださって。

　そのうえ、かわいく照れて…………。

　……あぁ……っ。　やっぱり、わたし。

　だれよりも恵まれていて、幸せで。

　そして。

　ご主人さまのことが――――

「――だい、すきです……っ！！」

―――

次話より第二章スタートです。