聖与世夫は静かに死にたい〜the fie-man incident file.(連載版)

第2話 温泉宿の毒湯 2

警察が到着したのは一時間後。

　雨の夜道をパトカーが数台連なり、温泉宿の玄関前に赤色灯が揺れた。

　先頭から降りてきたのは、背の高い女性刑事だった。

　長い黒髪をポニーテールにまとめ、レインコートの下からは動きやすいスラックスがのぞいている。目つきは鋭く、張りつめた空気をまとっていた。

「捜査一課、朝比奈美沙です」

　きっぱりとした声に場が引き締まる。

　彼女は倒れた客を確認し、現場を一通り見回すと、鋭い視線を宿泊客たちに向けた。

「これは事件の可能性が高い。皆さんには事情を聞かせてもらいます」

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　事情聴取が始まった。

　私の番になり、緊張しながら事件の経緯を話す。途中、あの男――与世夫の発言を思い出して、つい口にしてしまった。

「それで……露天風呂の前で、あの人が“雑草煮込めば毒になる”とか言ってて……」

「……は？」

　朝比奈刑事の視線が、ギロリと与世夫に向いた。

　与世夫は何事もなかったかのように、空になった缶ビールを指で弾き、げっぷをひとつ。

「おいオッサン、今なんて言った？」

「ん？　いや、毒なんてわざわざ高い農薬とか買わなくても、そこら辺の草で充分だって言っただけだが」

「……あんた、犯人なのか？」

「はあ？　俺はただの宿泊客だ。犯人探しなんざ勝手にやってくれ。俺は風呂と酒が楽しめりゃそれでいい」

　堂々とした態度に、宿泊客が一斉にざわめいた。

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　朝比奈刑事はしばらく睨んでいたが、やがて深く息を吐いた。

「……あんたの軽口、こっちは迷惑でしかない。でも、その発言……どうやら重要なヒントになりそうだ」

「ヒント？　そんなつもりで言ったんじゃないけどな」

「黙れ。いいから協力しろ」

　こうして、不本意ながらも――

　聖 与世夫は、最初の殺人事件に巻き込まれていくことになった。