聖与世夫は静かに死にたい〜the fie-man incident file.(連載版)

第1話 温泉宿の毒湯

第一章　温泉宿の毒湯

オレの名前は聖 与世夫（ひじり よせふ）、四十五歳。肩書きは……まあ「無職」だ。

　ただの無職じゃない。数年前にベンチャー投資で一発当てて、資産は百倍に膨れ上がった。長年勤めたブラック企業を辞め、都会を離れ、今は地方で自給自足まがいの生活をしている。

　朝は畑で野菜を摘み、昼は図書館で新聞をただ読み、夜は鶏小屋の世話。金は使わないし、使う必要もない。

　月に数十万の配当と利子が口座に勝手に転がり込んでくる。つまりオレは、働かずとも死ぬまで金に困らない人種、いわゆるFIRE民ってやつだ。

　もっとも、別に人助けをしたいとか、地域に貢献したいとか、そんな殊勝な気持ちはない。

　世の中、カネさえあれば他人なんかどうでもいい。ゾンビ映画で言えば、真っ先に死ぬタイプの性格だと自覚している。

　それでも、今日は珍しく「温泉宿」に泊まることにした。理由は単純、自治体の補助金を使った“格安湯治プラン”があったからだ。

　金があるのにケチるのかって？　違う。金があるからこそ、無駄に使う気がないのだ。節約は資産家の嗜みである。

――私は、会社の慰労休暇を利用して温泉地にやって来た。

　東京での仕事は激務続き、心身ともに疲れ果てていたから、静かな山間の宿でゆっくり癒されたいと思ったのだ。

　チェックインの時、受付の横で妙に薄汚れたジャージ姿の中年男を見かけた。

　手にはスーパーの袋。中には野菜がゴロゴロ詰まっている。

（旅行に野菜を持ち込む人なんているの……？）

　奇妙に思ったが、彼は気に留める様子もなく、ぶっきらぼうに宿帳へ名前を書いていた。――聖 与世夫。

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事件の予兆

　その夜。

　私は露天風呂に入ろうとしたが、宿の女将が慌ただしく駆けていくのを見た。

「大変です、お客様が倒れて……！」

　湯小屋の方から悲鳴が上がる。

　駆けつけると、男の宿泊客が湯に沈んでいた。すぐに引き上げられたが、顔色は紫色で、息をしていない。

　辺りには、独特の苦い臭いが漂っていた。

　露天風呂のお湯は、どこか濁って見える。

「これは……毒？」

　女将の言葉に周囲がざわつく。

　そのとき、隣で湯上がり姿の聖 与世夫が、呑気に缶ビールを開けながら口にした。

「へぇ、毒か。まあわざわざ金出して買わなくても、そこらの雑草煮込めば同じ効果出るけどな」

　――場にいた全員が、凍りついた。