夜間学校と闇に溶けたい子供たち

朝を待つ

　校舎から出ると、校門の前に椿と泰介の姿が確認できた。

「2人とも！」

　僕は思わず駆け寄る。

「無事だったのか？」

「もちろん」

「当たり前だろ。めちゃ元気だよ」

「そっか。良かった……」

「あれ、お前泣いてね？」

「泣いてない」

「あっ、ほんとだ。ちょっと目が潤んでる」

　2人に揶揄われて僕は目を擦った。その後、2人の後ろに静佳が経っていることに気づく。

「静佳！お前、大丈夫なのか？」

「はい。平気ですよ」

　そう笑う彼女の頭がきらりと赤く光って、思わず後ずさった。その様子が面白かったのか、クスクスと笑う彼女は教えてくれる。

「これ、血糊なんです」

「血糊って、ホラー映画なんかに使われるやつか？」

「はい」

「この子、継奈とグルだったんだよ」

「……はっ？」

「そうだよー」

　驚く僕を横目に、継奈は静佳の肩に手を置いた。

　その後の説明を要約すると次のようになる。ある日忘れ物を取りに夜の学校に入った継奈は、僕ら3人が教室で佇んでいる姿を目撃する。気になって何日か来るうちに、3人はそれぞれ自殺願望に近いものを抱いていることを知った。そこで騒動のようなものを起こし、死の恐ろしさと生きることの大切さを伝えたかった、というわけだ。

「ほら、人間って死に際に走馬灯見ることで人生振り返るじゃん。それでやっぱ死ななきゃ良かったって後悔する人は多いらしいよ。特に飛び降り自殺とかさ」

「だからデスゲームか……。にしても、ちょっとやり過ぎじゃねぇか？寿命が縮んだよ」

「そうだね。次からは気をつけるよ」

「もう2度とやらないでくれ……」

「んー、分かんないなぁ」

　曖昧な返事をした後、継奈は不意に僕らに訊いた。

「どう？これでも死にたいって思う？」

　僕らは顔を見合わせ、それから首を横に振る。

「走馬灯に近いものを見てしまった以上、今は生きたいとしか思えない」

「それに、生きてさえいれば何だってできるって気づいたからね」

「しばらくは毎日に感謝しそうだな」

　口々に感想を述べる僕らに、継奈は「そっか」と嬉しそうに微笑んだ。それから徐に涙ぐむ。

「えちょ、どうしたの？」

「ご、ごめんっ。みんな優しいなって……。ほんとは、こんなの、私の自己満足にすぎなかったんだけど……」

　本心を吐露した僕らは、それでも継奈への感謝が絶えなかった。

「やり過ぎだったにしろ、生きる大切さに気づけたからさ。ありがとうね」

「俺らは感謝してるよ。お前に。だから泣きやめ」

「う、うん……」

　全員が落ち着いた後、「帰ろう」と先陣を切ったのは継奈だった。

「そうだな」

　僕らは学校を出る。

「それじゃあ、また明日」

　そう口にした後、それぞれの帰路を辿った。

　僕らの夜は、ちゃんと終わることができた。

　そして今度は、朝日が昇る。