【BL】千年の呪いを癒すのは、君だけ

第1話

「レオン！ 今日も薬の調合か～？」

　黒いローブの元同級生が、囃しながら石畳を駆け抜けてゆく。

　薬草店の軒下で、俺はぎこちなく笑みを作り、煮え立つ釜をかき混ぜた。

──レオン・アルバス。

　「百獣の王」に由来するその名は、俺の小柄な背と怯えがちな心には不釣り合いすぎる。

　俺はこの街でただ一人、男でありながら「白魔道士」と呼ばれる存在だ。

　攻撃魔法を操れぬ臆病者。そう囁かれるたびに、胸の奥が痛む。

　立ちのぼる湯気が目に染み、知らず涙がこぼれた。　

　それを拭う前に、視線が背中へ突き刺さる。

「情けない」とでも言いたげなその眼差しが、俺の存在をますます小さくする。

　そのとき、白いローブの群れが薬草店の前を横切っていった。白魔道士の少女たちだ。華やかに笑い合う声が近づく。

（……泣いていると気づかれたら厄介だ）

　俺は慌ててしゃがみ込み、釜の陰に身を隠す。外から響く笑い声が、容赦なく耳を打った。

「第一王子様が、専属の白魔道士を雇うんですって！」

「ええ、本当？　絶対に応募するわ！」

　専属の白魔道士。聞き慣れない言葉に、思わず息を潜める。

　ルーメリアン王国の第一王子――セオドア・エルンスト。勇者の血を継ぐと噂される人物だが、俺はまだ一度もその姿を見たことがない。

「……もしかして、王子様狙い？」

「まさか！　恐れ多いわ。けれど王都には素敵な殿方がたくさんいらっしゃるって」

「いいなあ。この街にはレオンしかいないし、私も外の世界を見てみたい」

――胸が、ずきりと疼いた。

「レオンしか」。その一言が鋭い刃のように突き刺さる。

　俺なんて、誰にも必要とされていない。分かっていたはずなのに、言葉にされただけで、重く心臓を押し潰された。

　静かに立ち上がり、裏口から外へ抜け出す。

　青空は嘘みたいに澄み渡り、乾いたタイムの香りが風に混ざって鼻をくすぐった。

（……少し、サボろう）

　横たわり、目を閉じる。もし忘却の魔法が使えたなら、今日の記憶をすべて消してしまいたい。

　そう思った瞬間、頭上に影が落ちた。

「――見つけた」

　目の上で、青が瞬いた。海より澄んだ色の瞳。

　逆光に縁どられた輪郭は、冗談みたいに端正だった。銀の髪が光を裂き、影を落とす。立っているだけで、空気の温度が変わっていた。

　俺が半身を起こすと、草の葉がローブに貼りつく。脳裏に知っている名前が浮かび上がるより早く、その人物はゆっくりと膝を折った。

「君を探していた」

　石畳の音も、露店の呼び声も遠のいた。冗談じゃない、と思った。第一王子が。あの、勇者の末裔が……俺を？

　俺は慌てて草を払い、頭を下げる。心臓が締めつけられ、喉の奥が詰まった。

「お、お言葉ですが、俺なんか――」

「いや。君がいい」

　王子は静かに重ねた。苛立ちでも命令でもない、穏やかな声音だった。

「専属の白魔道士になってほしい」

　俺は口をぱくぱくと動かす。カエルみたいだ、と自分で思う。

　断る理由はいくらでもある。俺は小柄で、臆病で、戦場で役に立つとは思えない。広場の娘たちの方がよほど頼もしい。

　それなのに、王子の瞳は俺を逃がさない。あの青に見つめられると、胸の奥がきゅうっと苦しくなるんだ。

「……どうして、俺なんですか」

　ようやく出てきた声は掠れていた。王子は少しだけ目を伏せ、右手の手袋を外す。甲の中央に、細い刃でつけたような白い痕。古い傷が、光に透ける。

「昔、ここを治してもらった。庭の片隅で、泣くほど痛かったくせに、誰にも言えなかった。王子は強くあれ、と教わっていたから」

　言いながら彼は、遠いものを確かめるみたいに私を見た。

「君は黙って、手を重ねた。温かかった。痛みが引いて、やっと息ができた。……それからだ。人混みの中でも、戦の報告の最中でも、君の匂いを探すようになったのは」

　そんなこと、知らない。覚えがない。

　俺の額に汗がにじみ、顎先からこぼれていく。

　王子は立ち上がり、手を差し出した。長い指は、傷だらけなのに誰よりも優雅だった。

「来てくれるか」

　逃げるなら、今だ。そう思ったはずなのに、俺の指先がその手へ伸びた。王子は目を瞬かせ、笑った。ほんの少し、少年の面影がのぞく笑い方で。

「やっぱり、君だ」

　私の喉が熱くなる。何か言わなきゃ、と思えば思うほど、言葉は出なかった。代わりに王子が言う。

「名を、教えてほしい」

「……レオン」と、私は小さく答えた。

「レオン・アルバス。町の診療所にいます。あの、その、たいしたことは――」

「レオン」

　王子は俺の名を、ゆっくりと確かめるみたいに呼ぶ。

「私はセオドア・エルンスト。第一王子だ。……今日から、君は私の白魔道士だ」

　石畳に影が伸びる。日の位置が少し傾き、王城の白壁が黄金を帯びる。

　王子――セオドアは手を離さないまま、俺を立たせる。距離が近い。銀髪の向こうで、青が静かに揺れる。俺より三十センチは高い。見上げる首に痛みが走る。

「王宮に部屋を用意させよう。必要なものはすべて揃える。訓練場は朝と夕、俺の稽古に付き合ってほしい」

「つ、付き合うって……俺はその、回復と、移動支援しか……」

「それでいい」

　セオドアの声は、迷いがない。

「君が近くにいれば、私は倒れずにいられる」

「……どういう意味ですか」

「言葉どおりの意味だ」

　そのまっすぐな言葉に、心臓が激しく打つ。セオドアの本心なのか。考えれば考えるほど、分からなくなりそうだった。

　背後で、鎧の微かな触れ合う音がした。振り向くと、青い髪の騎士が路地の入口に立っていた。水色の瞳が愉快そうに細められている。

「セオ、全力で城下に降りるからには、成果はあったみたいだな」

「ああ。成果以上だ」

　セオドアは騎士に短く答え、私を見下ろす。「行こう、レオン」

　俺は一歩、そしてもう一歩と、王子に引かれて歩き出した。石畳が陽に光る。露店の布の影が足元を流れる。

　つないだ手のひらの中心から、温かさがじんわりと滲んだ。

　翌朝、王都。

　城門の高い塔の上で、旗がはためく音がした。

　俺は問いをひとつ、飲み込む――どうして自分は、彼の語った「昔話」を覚えていないのだろう。なぜ、彼はこんなにも確信に満ちているのだろう。

　城門の前で、セオドアがふと立ち止まる。

「レオン。怖くなったら、ちゃんと言ってくれ。強い振りをするのは、俺だけで十分だ」

　俺はうなずく。声は出さない。代わりに、指先に少しだけ力を込めた。

　王子は満足そうに目を細め、門番へ軽く顎をしゃくる。重い門が開く。陰影が深くなった回廊へ、俺たちは踏み入った。