わんこと先輩の視線の先

第3話

　「今日の放射線科、めっちゃよかった！」

　看護師の田中が目をきらきらさせながらステーションに戻ってきたのは、午前11時ごろ。

「あれ、田中先輩？よかったって？」

　綾瀬は手を止めて声をかける。

「あ、綾瀬。あのね聞いて？不破さんに加えて、もう一人すっごいイケメンがいてさぁ」

「え、誰ですか誰ですか！」

　食い気味に前のめりになる。

「実は女の人なんだけど……及川さんよ！」

　綾瀬は口をとがらせ、

「え、ずる！俺も会いたかったなぁ」

　とあからさまに拗ねた。

　午後の予定に目を通すと――

「あっ、午後検査付き添いある！会えるかなぁ」

　目を輝かせた綾瀬の様子を見て、田中は苦笑いする。

「あんた、ほんとに分かりやすいんだから。犬みたい」

　❋❋❋

　午後三時。

　綾瀬は、高齢女性を乗せた車椅子を押していた。向かう先は放射線科。

　その顔はいつにも増してにんまりしている。

　エレベーターに乗ると、奥の大きな鏡に二人の姿が映し出された。

　女性は振り返り、綾瀬のことを見上げた。

「あら看護師さん、今日はなんだか嬉しそうね」

「そうですか？そんなことないですけど」

　顔に書いてあることとは真逆のことを言う。

　女性は少し困ったように耳に手を当て、頭を傾けた。

　はっと気付いた綾瀬は、女性の耳元に口を近づけて、はっきりと言い直す。

「そんなこと、ないですよ」

　あぁ、と言葉が届いた女性は、うなずいてまた前を向いた。

（そうだった、佐藤さん、耳が遠いんだもんな）

　そうこうしているうちに一階に着く。

　耳元で「出ますよ」と伝えてから、ゆっくりと車椅子を押した。

　二人が放射線科前で待っていると――

「お待たせしました。三階西病棟の佐藤さんですか？」

　窓口から現れたのは、及川だった。

途端に、綾瀬の顔は明るくなる。

「及川さん！こちら佐藤さんです。よろしくお願いします。耳が遠いので、耳元で話すようにお願いします」

　及川は綾瀬を一瞥すると、軽く会釈した。

　そして、そっとしゃがんで佐藤の目線の高さに彼女も合わせる。

　穏やかな笑顔を見せたかと思うと、佐藤の耳元にそっと口を近づけて、

「佐藤さん、お待たせしました。検査よろしくお願いします」

　と言った。

　すると、佐藤の頬がみるみる桜色に染まるのを綾瀬は見逃さなかった。

　及川に連れて行かれる佐藤を苦笑いしながら見送る。

（及川さん、イケメンだからなぁ）

　数分して二人がまた現れた時、佐藤の顔はさらに赤みを帯びていた。

　及川が佐藤の肩に優しく触れ、見上げた彼女に向かって再び顔を近づける。

「お疲れ様でした。お大事にしてください」　

　そう言って、佐藤の正面でまたふわっとした笑顔を見せる。

　佐藤は扉の奥に消えていく及川の背中を、きらきらした瞳で追い続けていた。

　病棟への帰り道。

　エレベーター待ちをしていると、佐藤は車椅子を持つ綾瀬を見上げた。

「ねぇ、さっきの人、かっこよかったわねぇ。なんだか恥ずかしくなっちゃって、私、顔が熱くなっちゃった」

　綾瀬は苦笑いし、少ししゃがんで

「佐藤さん、あれ、女の人ですよ」

　と伝える。

　佐藤は目を丸くした。

「えっ、そうなの？やだ、間違えちゃった。だって、あんまり素敵なんですもの」

　困ったように顔をしかめ、両手を頬に当てる彼女を、綾瀬は（かわいいなぁ）と見守った。

　そのかわいさにつられるように、ふっと想像がよぎる。

　もし自分が、あの及川さんに――。

　耳元へそっと口を近づけられ、あの空気に溶け込むようなハスキーボイスを落とされたら。

　ふわりとした笑顔が、自分だけに向けられたら。

　胸の奥がばくんと跳ね、血が一気に顔にのぼる。耳までじんじんする。

（え、ちょ……なんで？え？）

　ピンポンという音とともに、エレベーターの扉が開く。

　車椅子を押されて中に入った佐藤は、鏡に映った綾瀬を見るなり顔色を変えた。

「ちょっと、あなた大丈夫？」

　心配そうに綾瀬を見上げる。

「あなた、顔が真っ赤よ」

「えっ！」

　綾瀬は鏡を見て、耳まで赤い自分の顔にたじろぐ。

「だ、大丈夫です」

　その声は裏返り、拍子抜けするくらい上ずっていた。

　綾瀬は、その晩、胸の高鳴りを抱えながら眠れなかった。