わんこと先輩の視線の先

第2話

　朝礼前の放射線科。

　及川は顔を歪め、お腹をさすりながらスタッフルームに入ってきた。

（しかし、慣れねーな）

　放射線科の中堅、不破隆史は横目にその姿を確認する。

　一見男か女か分からないのは、前も今も変わらない。ただ今までは、外見なんて気にしてないもさっとした奴だったのに。

「おい、及川。お前さ、えらく雰囲気変わったな」

　正直、今日出勤して初めて見た時は一瞬誰だか分からなかった。

　及川は片手をお腹に当てたまま、不安そうに聞いてくる。

「先輩、あの……私、清潔感、ありますか」　

　そこかよ！と思わず片方の肩がずっこけるように落ちる。

「清潔感あるけどよ……いや、それどころか、かっこいいぞ」

　つい口が滑った。

　及川は歪めた顔のまま、ちらっと不破の顔を見る。

「そうですか。清潔感があるなら、よかったです」

（……ずれてんな）

　その時、スタッフが数名集まってきた。

「あれ、及川さん？どうしたの」

「いやまぁ、ちょっと……」

「髪切った？」「雰囲気変わったね」

　次々と声を掛けられ、及川はそのたびに同じ調子で答えている。

――いつも一番影が薄い奴だったのに、今日はまるで主役だ。

（まぁ、仕事はちゃんとしてくれればそれでいいけどよ）

　不破は咳払い一つでざわつきを制した。顔を引き締めたスタッフたちが一斉にこちらを向く。

「じゃあ朝礼、始めまーす」

　そうして結浜総合病院放射線科の一日が始まった。

　❋❋❋

　午後2時、ようやく業務が一段落する。

　不破と及川はペアになってMRIを担当していた。

　こいつが新入りの頃は、「いかにも画面しか見ません」タイプで、患者と接するのは苦手、説明も下手くそで注意したこともあったけど。

　ちゃんとやれるようになったんだな。

　及川の午前の働きぶりを思い返しながら、ふと彼女の方を見る。

「おい、大丈夫か？」

　お腹に手を当てて立ちすくんでいる。

「ちょっとお腹が痛くて……」

「具合、悪いなら午後早退するか？」

「いえ、大丈夫です。人からの視線が、いつもより多くて、それで……」

（そこかよ！）

　不破の肩がずるっと落ちた。

　確かに、患者や付き添いの看護師も、つい及川に目を奪われているのは傍から見てもよく分かった。

　まぁ、これだけ見た目が整ってりゃ無理もねぇよな。

（こんなにかっこよくなったんだから）

　溜息をつきつつ、及川の正面に立ち顔を覗き込む。

「お前、多分午後も注目されるぞ。やれるか？」

「ちょうどいいんです」

　及川の瞳に力がこもる。

「え？」

　及川は、顔を歪めながらもしっかりと不破の視線を捉えてこう言った。

「慣れなきゃいけないんです。だから、ちょうどいいんです」

　及川と目が合った途端、不破は体が固まった。

　端正な顔立ち、長いまつ毛、その奥の澄んだ瞳。そして、決意を含んだ、真剣な顔――。

　それが、近い距離で。

　口を開きかけて、声が出なくなる。

　なんとか頭を振って、

「な、慣れる？……何に？」

　と絞り出す。

　すると及川はすぐに視線を逸らし、どこかを見つめながら

「いや、ちょっと」

　とだけ答えた。

　視線が外されたことで、少しだけ体が軽く感じる。

「……よく分からんけど、まぁ、無理はするなよ」

「ありがとうございます。お先に休憩いただきます」

「お、おう」

　お腹に手を当てたまま、及川は部屋を後にする。

（ていうかさ）

　不破は片手で頭を抱える。

　反則だろ、あんなの。

　今になって、自分の鼓動が早いのに気づく。

　そして、何より。

　あいつは確かに、かっこよくなった。

　でも、それ以前に――きれいだろ。