夏夜恋

第１話 蝉時雨と、君の声

　夏の夜。僕は君に恋をした。

　忘れたくない恋だった。忘れられない恋だった。それが僕の初恋だった。

　さよならを告げた日から僕はこう思う。

『夏よ、来い』

───────────────────────

　太陽が照りつける夏真っ盛りの日であった。

　激しい日射しとセミの合唱で嫌になる。母から聞いたが、僕の通う高校は、2日前から夏休みに入ったらしい。でも、それは僕に関係ない。

　夏の外には敵わない。こめかみに流れる汗を、服の袖で拭い取る。僕の背負っていた白い手提げバッグには、子供が描いたような男女二人の絵と、平仮名で、かけひりく、と書かれている。

　夏の暑さに嫌気がさす。僕は少し苛立ち始めて、こう口ずさんだ。

『夏なんか、早く終わればいいのに』

　歩き疲れた所で、目的の場所の前で立ち止まる。自動ドアが開き、室内の冷気が僕の体を包みこんだ。さすが図書館。ここは天国に違いない。

　本棚には本のポップが立ち並んでおり、本棚の片隅に手を伸ばす。本を読むため、椅子に腰掛けようとした時、机の上に一冊のノートがあった。表紙には、『夏夜の詩』と、細く、繊細な文字で書かれていた。

「⋯⋯誰のものだ？」

　拾い上げて、中を覗く。ページをめくると、そこに書かれていたのは、詩だった。

　──「夏の夜、星が降る。君のいない世界で、私はただ、呼吸をしている」

　言葉の一つ一つが胸の奥を突いた。まるで、誰かの心の叫びが、紙の上にそのまま流れ出たようだった。

「誰だ⋯⋯こんな詩を書くのは⋯⋯」

　その瞬間、後ろから気配を感じた。

　振り返ると、白いワンピースを着た少女が立っていた。長い黒髪が少し揺れる。その顔は、どこか病んでいるように白く、でも、目だけはとても澄んでいた。

「⋯⋯拾ってくれて、ありがとう」

　声は風に溶けそうなほど小さかった。

　なぜだろう？　どこかで聞いたことのあるような声だった。どこかで会っただろうか？　などと考えたが、結局分からなかった。

「君は⋯⋯誰？　ノートの持ち主さんかな？」

　彼女は少し笑った。寂しげな、でも、どこか優しい笑みだった。

「⋯⋯名前は？」

「⋯⋯七瀬一夏。数字の一に、夏って書いて、一夏」

「俺は筧理久」

「理久くん⋯⋯」

　彼女は、その名を繰り返すように呟いた。まるで、それを覚えておくためのように。

「理久くん、外出れるかな？」

　入り口に向かって歩き出す。自動ドアが開いた、その瞬間、うだるような暑さが僕を包みこんだ。うるさく鳴り響く蝉の声と風鈴の綺麗な音色が混ざり、夏のオーケストラのようだった。

「さっきはノート拾ってくれて、ありがとうございました。貴方もみた感じ高校生ですよね？」

「あぁ、うん。一応高校生。一年だよ」

「一年生。私もだよ。同い年だね」

　一夏は、また小さく笑った。

　彼女を見ていて不思議な感じがする。なんか、そう『綺麗』と。

　黒髪に、凛とした姿。こちらを向いてにっこり笑う、向日葵のような笑顔。

　薫風で靡（なび）いた髪は、まるで夏の風鈴のように揺れている。

　彼女を見ていた時間だけは、夏の暑さも、何もかも忘れられた。

「あのさ、一夏ちゃんがいいなら⋯⋯俺、また来るよ。君がここにいるなら」

「⋯⋯なんで？」

「だって⋯⋯君の詩、すごくよかったから」

　彼女は、しばらく何も言わなかった。生ぬるい風だけが二人の間を通り抜けた。

　やがて、一夏は歩いてる僕の前に立ち止まり、振り返った。

「またね。理久くん」

　大きく、優しい声が僕の心を貫いた。やっぱり、なんか不思議だ。

　僕が気づいた頃には、彼女は上機嫌にスキップをしながら帰っていた。

　僕は、大きく、彼女に応えるかのように叫んだ。

「また、明日待ってるから！」

　そして、僕の手にはノートだけが残った。

「⋯⋯あ、返しそびれたな」

　その夜、僕は一夏の詩を何度も読み返した。

　──「君が笑うたび、世界が少しだけ、色づく」

　何度も読み返すが、なぜか胸が痛かった。