エグゾフレーム・クロノス

第10話：希望の光＜キボウ・ノ・ヒカリ＞

カイトとリナは、シンクロ・クロノ・ドライブを発動させ、過去の亡霊たちの心に直接触れていた。そこで二人が見たのは、絶望と後悔に満ちた記憶だった。

クロノ・ゼロたちは、ヴァージンの誕生を食い止めるためにタイム・ファクターを開発したのではない。その逆だ。彼らは、地球の資源枯渇と、ヴァージンによる未来の破滅を知り、それを回避するためにタイム・ファクターを使い、ヴァージンを意図的に過去へ送り込んでいたのだ。

「ヴァージン……ヴァージン・ロード……彼らは、未来の破滅を防ぐために、僕たち自身が創り出した『希望』だった……」

カイトは、過去の亡霊たちの心の声を聞いた。彼らは、過去の人類に警告を与え、より良い未来へと導こうとしていた。しかし、タイム・ファクターは暴走し、ヴァージンを制御不能な存在へと変えてしまったのだ。

「違う！　あなたたちのやろうとしたことは、間違いなんかじゃない！　私たちは、その『希望』を、今、この手で掴む！」

カイトが叫ぶと、リナもそれに続いた。

「過去の絶望に囚われないで！　私たちの未来を、一緒に創りましょう！」

二人の心の声は、過去の亡霊たちの心を震わせた。彼らの絶望は、希望へと上書きされていく。そして、タイム・ファクターに囚われていた過去のパイロットたちのデータが、光の粒子となってカイトとリナの機体へと吸収されていった。

巨大なエグゾフレームは、ゆっくりと崩壊し、その中に隠されていたタイム・ファクターのコアが姿を現した。それは、透き通ったクリスタルのような美しい光を放っていた。

「これが……タイム・ファクター……」

カイトは、クロノ・ゼロが残したペンダントをかざすと、ペンダントが放つ光とタイム・ファクターのコアが共鳴し、融合していく。その瞬間、タイム・ファクターの暴走が止まり、カイトとリナの機体は、かつてないほどの力を手に入れた。

「タイム・ファクター……システム制御権、掌握完了！」

リナの声が響く。彼女は、タイム・ファクターのシステムを解析し、ヴァージンを生み出した暴走を止めるだけでなく、逆に、ヴァージンを『希望の存在』へと変えることができる可能性を見出したのだ。

戦いが終わり、アストラル・ラボの地下都市に、再び静寂が戻った。カイトとリナは、地上へと戻り、夜明けの空を見上げた。

「私たち、やれたんだな……」

リナが微笑んだ。その顔には、安堵と、確かな希望の光が宿っていた。

「ああ。ここからが、本当の始まりだ」

カイトは、力強く頷く。ヴァージンとの戦いは終わったが、タイム・ファクターの力を使って、地球の資源を再生させ、荒廃した大地に緑を取り戻すという、新たな使命が彼らには残されていた。

そして、彼らは気づいていなかった。彼らの戦いのデータが、時を超えて、未来の人類に送られていることに。

カイトとリナは、クロノスとリナの機体と共に、希望の光を乗せ、新たな未来を創るための旅へと出発する。彼らの物語は、今、真の意味で始まったばかりだった。