記憶の彼方

プロローグ 始まり

王国は炎につつまれ、そこらじゅうに焼け焦げた人だったものが転がっている

人の形を保てているものも

人かすら分からないものも

平等に、そこにはある

そんな地獄に、二つの小さな息吹が聞こえる

一つは赤ん坊

一つは白衣を着た青年

青年の腹部には木片が突き刺さっており、口元から白衣まで、赤く染め上げられている

今にも途切れてしまいそうな程弱々しい鼓動を持ちながら

青年は大事そうに赤子を抱いていた

「……すまない」

一つ、口から溢すは謝罪の言葉

「なにも守れなくて……すまない」

血の上に涙が落ち、震える足取りで壁面にもたれかかる

「これからする事も、本来は…君が背負うべきじゃないんだ……でも、許してくれ…」

赤子は地獄にいながらも泣き声一つあげない

ただひたすらに、青年の後悔を、謝罪を、血を、涙を、一心に受け止め続けている

「無責任な事……だけど…ちゃんと…責任は取る……だから、どうか……どうか…」

青年は血に染まったその手で赤子を撫で

手を暗闇のかかった空にかざす

そして、虚ながらも希望を想い

“願う”

『彼を……止めて…くれ』

災禍の王国に、一筋の光が灯った