あなたへのプレゼント

第12話 思いもしなかった告白

「どうだ？　良かっただろう？」

　ライブハウスを出て、僕たちはファストフードで夕食を取ることになった。席に着いた時に、金村は僕に言った。

「ああ、とても良かった。俺ライブに行くのが初めてだったから、実際にステージで聴くと音響が凄いな」

　すると、金村は手を横に振った。

「違う違う、そこじゃねえよ。小秋ちゃんだよ。ったく、祐ちゃんは素直じゃないからな」

　確かに僕は素直ではない。今日のライブは小秋の姿を見てからずっと虜になっていた。彼女の制服姿、少し膨らんだ胸、普段とは違い髪を束ねてツインテールにしている。その姿がメンヘラの女性に見えるが、逆に守ってあげたくなる本能が出てきて、彼女ばかりを追いかけてしまう。

　もちろん、ダンスもお手の物だった。一瞬たりとも他のアイドルに目を向けさせないよう、上手いこと泳がすことも何となく分かるような。

「ツーショットチェキも写真見せ合いっこしようぜ。祐ちゃん小秋ちゃんにずっとデレデレしてたじゃん」

「そうだったっけ？」

　僕は不貞腐れたような表情をした。僕の性格は追い込まれると素直ではなく、気障になってしまう。

「でも、俺の写真格好悪いから、誰にも見せたくないんだ」

「……まあ、いいぜ。これからは完全に小秋ちゃんのファンになったな」

「……まあね」

　僕はファストフードで何を食べたのか覚えてないくらい、小秋のことばかり気になっていた。

「あの、長永君。ちょっといい？」

　三時間目の休み時間に次郎の幼馴染の西村さんから、いきなり声を掛けられて、僕は驚いた。

「どうしたの？」

　と、僕は次郎が何か西村さんにしでかしたのかと思っていた。

「ちょっと、こっちに来て」

　彼女は手招きをして、僕の頭の中にはハテナが浮かんだ。

　人が誰もいない体育館の裏側まで行く。清掃も行き届いていない雑草が生い茂っている。僕は一人の女子生徒がいると分かると、すぐに誰だか確信した。

それは、西村さんとこの前会った高野さんが半ば俯き加減で、僕を見ていた。

　西村さんが高野さんに「連れて来たよ」と言うと、高野さんは緊張した面持ちで、少しずつ歩き出した。

　何事かと僕は思っていたが、何となくこの場面はＴＶゲームで見た光景に似ている。

　案の定、高野さんは、尻の後ろに隠していた手を前に出すと、そこには白い便箋に入っていた手紙を握っていた。

「急に呼び出してゴメン」と、高野さんは僕と顔を合わせずに、横目で話した。「これを読んで欲しいんだ」

　と、手紙を僕に近づける。僕はそれを受け取ると、

「じゃあ」

　そう告げる二人は走ってその場を立ち去った。

　僕は思わず生唾を飲みこんだ。これはきっとラブレターでしかない。恥ずかしそうに切り出す話し方、そして閉じている便箋のシールは赤いハートマーク。

　勘違いしてしまう男子は絶対にいるはずだろう。

　僕は誰もいないことを確認すると、震えている手で徐に封を開けて、中の手紙を取り出した。

　手紙を広げると、そこにはこう書かれていた。

　この前の勉強会で、あたしに話しかけてくれてありがとう。あの時、あたしはよりあなたのことが気になりました。

　本当は二年生で同じクラスになってから、何となくあなたを目で追いかけたりして興味がありました。

　そんな中で、唯花から勉強会の話で、あなたと近づけられると思って、しかも、話しかけてくれて、あたしはそれから初めて告白したいと思い、手紙で伝えます。

　好きです。“付き合ってください！”

　その文面を全て見た時、僕は思わずニヤついてしまった。周りから見たら気持ち悪がられるかもしれないが、誰だって、告白の手紙を貰うとニヤニヤするのが普通だ。

　しかしその反面、複雑な気持ちがよぎる。僕は隈埜小秋が好きなのだ。日に日に彼女に目を奪われていき、妄想の中ではずっと彼女とデートをしている。

　僕は高野佳苗のラブレターをポケットに突っこんだ。

　隈埜小秋は授業中に黒板を見ながらメモを取っている。そこで国語の先生は小秋を当て、問題の解答を求める。

　小秋はスラスラ言葉を言う。それに対して先生は手を叩く。

「お見事ね。さすが隈埜さんね」

　鬼の田中先生も目を細めてニコッと笑う。あんまり気にはしなかったが、どうやら小秋は勉強も優秀だ。

　また、休憩時間では、小秋の席には茶髪のパーマを掛けた素行の悪い女子高生と話をしている。彼女は大変小秋と仲が良い。どういった関係なのだろうか。

　そう頬杖を突きながら注目していると、そこにこれまた、素行の悪く同じくカッターシャツをズボンに入れずに格好を付けた男子生徒たちが、フレンドリーに小秋たちに声を掛けている。

　――何か口説いているのか？

　そんなことを考えていると、思わず貧乏ゆすりを始めた。じれったくて直視できない。

　僕は立ち上がり、軽く自分の机の脚に蹴りを入れた。

　トイレで立小便をしていると、そこに次郎が入ってきた。

「お、奇遇ですね」

「まあ、トイレで会うってこともあるだろう」

　次郎は暫くこちらを見て、自分のズボンのチャックを下ろして、隣の便器で小便をした。

「ふーん。ところで祐ちゃんさあ、こないだ貸したマンガどうだった？」

「どうだったって、読んだけど、まあまあ面白かったよ」

「そうじゃなくて、ちょっとエロいマンガだろう。特に大学生の男と女があんなことやこんなこと……」

「まあ、そんなとこもあったかな」

　僕はトイレを済ませ、手を洗った。本当は次郎の言うとおり、貸してもらったマンガは少しエロティックなマンガも込みだった。彼が僕にその部分も含め貸したことが目に見えていた。しかし、僕もそのシーンは何度も読み返していた。

「相変わらず、祐ちゃんは素直じゃないな。素直じゃなきゃ女子にもモテないぜ」

　と、彼は小便を終えて同じように手を洗う。

　僕たちがトイレに出ると、そこに丁度西村さんも友達と一緒にトイレから出たところだった。

「おっと、またまた奇遇ですね」

　次郎は、今度は彼女に対して笑顔を見せる。

「確かに奇遇といっちゃあ奇遇だけど。丁度、次郎の話をしてたんだ」

　と、西村さんは僕をチラッと一瞥した。多分あの佳苗のラブレターの返事を聞きたいのだろう。

「何々、俺の話？　俺がイケメンだという話？」

　次郎は自分に指を差してテンションが上がっていた。

「違うよ。次郎って色んなことに突っこむよねって言ってたんだ」

　そう言うと、隣にいた彼女の友達も頷いて笑う。

「何だよ。仕方ねえだろう。俺超寂しがり屋だもん」

　と、ここまで聞いていた僕だったが、何だか面倒くさくなって、この場から離れ、教室に戻った。

　自分の席に座ると、ポケットからスマートフォンを取り出し、佳苗のラブレターに自分のラインⅠＤも書かれていたので、僕はすぐさまラインを登録した。

　放課後になり、一人で電車に乗るまで歩きながらスマートフォンのラインを見ると、佳苗が僕と友達になっていたところで、僕は本音を綴った。

　――手紙ありがとう。凄く嬉しかったよ。でも、ゴメン。今は友達でしか見れないんだ。友達でも良かったらこうしてラインで話をしない？

　文章を送ると、暫くして彼女から既読は付いたが、それから返事が返ってくることはなかった。