たちまち終わる短編

14にしたい男

薄暗い倉庫の床に、男が倒れていた。

「よし、これで終わりだ」

小太りで人の良さそうな顔をした男—ビッグが、手を叩いて埃を払う。

「腹減ったな、トール。ダイナーでも行くか」

背の高い相棒は死体を見下ろしたまま動かない。

「おい、どうした？」

「…これで13人目だ」

トールが呟く。

「はあ？」

ビッグは眉をひそめた。

「お前、数えてたのか？」

「縁起が悪い。13は不吉な数字だ。もう一人やっておきたい」

ビッグは大きなため息をついて、ふくよかな腹を摩った。

「またかよ、トール。俺は腹が減って死にそうなんだぜ？」

「でも13は駄目だ」

ビッグがやれやれといった表情で口を開く。

「いいかトール、迷信やまじないなんてものは悪魔の罠だ。わかるか？」

トールは黙って聞いている。

「神は人間に額に汗してパンを食えと言ったんだ。つまりこの世は楽してハッピーにはなれないように作ってあるんだよ」

トールが少し唸る。

それも一理あるか、という様子だ。

「つまりだ、玄関に変なモノ飾ったり数字に拘った所で何にもならねえ。我らが主は良くも悪くも手を出さねえんだよ。死ぬ気で働いた者のみがハッピーになれる。今日俺たちはよく働いた。もうハッピーだろ？」

「ああ、よく働いた」

トールが答える。

「だろ？」

ビッグが満足そうに頷く。

「だから今日はもう終わりだ。美味いもん食いに行こうぜ」

しかし、トールは首を振った。

「でもやっぱり今日はあと一人始末しておきたい」

それを聞いてビッグは肩を竦めた。

「やれやれ、仕事熱心な奴だ」

「頼む、ビッグ。どうしても14にしたいんだ」

ビッグは相棒の顔を見つめた。

普段は感情を表に出さないトールが、珍しく真剣な目をしている。

「…ああ、分かったよ」

ビッグが観念したように手を上げる。

「でも条件がある」

「何だ？」

「手短に済ませろ。俺の腹の虫がもう暴動寸前なんだ」

「ああ、約束する」

「それから」

ビッグが人差し指を立てる。

「今度は20で止めるなよ？キリのいい数字も縁起悪いとか言い出すんだろ？」

トールの口元がわずかに緩んだ。

「…考えておく」

「こいつめ」

ビッグが苦笑いを浮かべる。

「まあ、長年付き合ってるからな。お前の癖も慣れたもんだ」

二人は倉庫から出ていく。

「ビッグ」

「何だ？」

「説教、ありがとう。たまには聞く価値がある」

「おい、たまにはって何だよ」

「いつもは半分寝てる」

「このやろう…」

笑い声が夜の闇に消えていった。