白井未衣子とロボットの日常《共闘》

エピローグ・再出発の日

　温かいカフェラテは、寒い冬の時期には美味しい。

　自分の家の部屋で勉強している時に私は思った。

　１１月半ばに家に帰れるようになってから、私達兄妹は［ラストコア］を訪れていない。

　１０日に１回程、アレックスさんやジェームスさんからインターネット経由で連絡が来るぐらいだ。

　現在の［ラストコア］の運営は、うまくいってるらしい。

　平和な今の時期に被害の後処理の対応に追われてて大変らしくて。

　クーランとの決戦でお世話になった志願兵の皆さんの実力も、メキメキとつけてきたみたいで。

【パスティーユ】に代わる超強力なロボの開発にも着手したらしかった。

　リュート王子達、土星圏の人達は一度だけ連絡があったらしい。私達にはアレックスさんを通じて、彼らの現在を知った。

　どうやら、王子の産まれの故郷の人に出会えるチャンスが訪れたらしく、再開する前に地球に挨拶に来たのである。本当に、喜ばしい出来事だよ。

　家に帰ってきてすぐに、吉川公園に行ったんだ。

　何でかというと、昔を振り返る為だったらしい。

　まあ……直近で襲撃事件はあったけどさ、振り返ってしみじみとしたいのかなあ……。

　季節外れの桜が綺麗だったから良かったけど。

　それ以降、私達の行動はバラバラだった。

　和希兄ちゃんが送ったメール、同じ部活の同級生の女の人宛なんだけど。返信が届いていたんだ。

　絵の上手な女の人で、その人に兄ちゃんの描いた絵を褒めてもらったって。

　感情を露わにしない和希兄ちゃんだけど、その時はほっこりした笑顔だったよ。

　勇気兄ちゃんが久しぶりに空手教室に顔を出した時、同じ稽古仲間の子達が兄ちゃんに群がったって。

　特に親しくしていた友達には、泣きつかれたらしい。服が濡れちゃって、兄ちゃんは道着姿で帰ってきたよ。

　もう、洗濯物を増やしちゃって、仕方がないけど。

　帰宅してからの私の変化と言えば……［ラストコア］に出入りする事がなくなったぐらいかな。

　家事と勉強と読書の時間を、増やしたから。

　帰ってきたからと言って、急に友達ができるようにならない。

　だから、私はいつも通り生活しているだけ。

　この日も午前中に家事の手伝いを済ませた。

　お爺ちゃんとお婆ちゃんが１階の喫茶店を切り盛りしている間に、掃除と洗濯をやった。昼食も残り物の食材で調理して食べた。

　勉強もキリの良いところで終わらせて……趣味の読書に没頭する。読書の合間にホットカフェラテをちょっとずつ飲んでいた。

　読書のジャンルは普通の小説だった。

　現代の日常生活の風景を描いた、ほのぼのとした小説。内容が入りやすいので、ページをめくる速度も早かった。

　時刻は午後４時頃だろうか。時計の短針は『４』を指していたから。

　１冊の小説の本も読み終えてしまった。あっさりと読めたからかな。

　本を閉じて、棚に仕舞おう。

　そう思って、立ち上がった時だった。

　木製の学習机に、透明の水滴が１つ、２つ落ちていた。

　カフェラテのカップは机の奥に置いていたから、手前に水滴が落ちる事なんてない。

　それに、自分の顔の頬に、何か冷たい物が感じられたんだ。

　鏡はないので、近くの窓で自分の今の顔を確かめた。

　机の上の水滴。頬に冷たい物の感触。

　正体は……涙だった。

　小学生の時にいじめられて以来、私は涙を流せなくなっていた。悲しい表情を、作ることはできても。

　だから、涙が溢れた時は、驚きで声を発せなかった。

　今日の出来事を振り返った。

　掃除と洗濯でヘマなんてした記憶はないし、勉強もハードな問題には挑戦していない。

　先程の小説の中身だって、涙を誘うような感動シーンの描写は見当たらなかった。

　なんでだろう？　心当たりなんて、全くない。

　でも、訳の分からない虚しさだけは、感じている。

　兄達も祖父母も父もいるし、寂しくはないんだけど……。

　……そうか。これは誰かがくれた恵みなんだ。

　ずっと涙が枯れていた私を後押しするように。

　もう一度、普通に暮らしていけるように……。

　これは私への励ましなんだ。私が強くなれるように。

　ありがとう。知らない人。

　私はもう、自由に生きていけるよ。

　本を棚に戻す前に、私は涙を袖で拭った。

　本を戻してから、私はカフェラテのカップを持って、部屋を出た。

　白井未衣子とロボットの日常　《共闘》

　おしまい

　☆☆☆☆☆

　《共闘》ルート、終わりました。

　読んでくださった皆様、ありがとうございます。

　次は１日置いて、《反転》ルートに移ろうと思います。

　キャッチコピー以外の文章も書かないと……。

　以上、カレーポークでした。

　再度、お礼を言います。

　ありがとうございました。

　《反転》ルートでも、お会いしましょう。