いのしし

第4話 祈りの夜

　広場に立つ村人たちの顔はどこか遠くを見ているようで、まるで意識が別の場所にあるようだった。

　俺は恐怖で震えながらも、無理やり体を動かされ、彼らの列に加わらされた。

　イノシシの頭をかぶった男が祭壇の前に立ち、古びた鈴を鳴らした。

　その音は山に響き渡り、周囲の空気を震わせる。

「祀りものよ、この夜に神へ捧げよ。山の怒りを鎮め、村の安寧を保たん」

　男の声は低く、どこか震えていたが、その言葉は何度も繰り返された。

　そして、目の前に木の箱が置かれた。

　中には、村の古文書と、何か黒くて粘つくものが見えた。

　「これは……？」

　囁いたが誰も答えない。

　その時、不意に俺の胸に激痛が走った。

　胸の辺りを押さえると、指に赤い液体がついた。

　傷がないのに血が出ている。

　次第に、身体の中で何かが目覚める感覚があった。

　それはまるで、山の神が俺の中に宿ったかのような。

　村の祈りが終わる頃、俺はもう以前の自分ではなかった。

　山の怒りと獣の力が俺の中で蠢（うごめ）いていた。

　この夜から、俺の人生は変わる。