サン・セット・ゲイム ジ・アザーサイド

第7話 春の祭典

黄色いタイマーの残り時間は

「7:32」

じっと見つめていた。綾野くんもそうしてる。

彼にも何か考えがあるんだ

でも……。

私は彼の手の中のセロファンに手を伸ばした。

「ねえ、裕介……これを使えば……もしかして、あの課題、できるかな……」

綾野くんがびっくりして、じっと私を見る。

「課題……って？」

「その……口で……」

本当に口にしてみて、初めて頬にチリチリと熱さを感じる。

多分、ううん本当の使い方は違うのかもしれない。彼にどう見られるかなんて、考えたこともなかった。

嫌いな訳がない。これまでの課題て、嬉しさがなかったといえば、きっと嘘になる。

いつも、教室の一番後ろの席で外ばかり見ている彼が、背景から浮き上がって見えたこともある。

こんな状況だから、仕方なくとは思われたくない。でも……。

「結衣……それは……」

彼はすごく困った顔を見せた。ちょっとだけ、上を見て私の目に焦点を合わせる。

「わかった……」

トーンに複雑な不協和音。

「大丈夫だよ……これを使えば、きっと……」

彼の手から「それ」を受け取る。

「わかった……」

でも、でもこれって私がつけるの？手慣れてるように見えたら……。

「これ……つけてくれる？」

彼の手に戻す。意識して見ないようにしてきたけど。

すごい腹筋。サークルをしてるようには見えなかったけど、鍛えてるのかな。

美容室で順番を待っているとき、隣の席のおばさまがファッション誌の後ろのほう、男性グラビアのページをめくっていた。

正面から見ることなんてできない。ちらっと目に入るだけで心臓が跳ね上がって、慌てて雑誌を自分の顔の前に持ち上げた。

（……あんなのを、堂々と見られるなんて。大人って、やっぱりすごいな）そう、思った。

今、私も少しだけ登れているのかな。

目の前にそそり立つ彼は、想像してたのと、全然違う。

唇を寄せようとするが、恐怖と戸惑いでどうしてもすべてを含みきることができない。代わりに、震える舌先をそっと先端に触れさせた。わずかに塩気のあるゴムの味が口に広がり、思わず目を閉じた。

彼が優しい声で囁いた。

「結衣……大丈夫。少しずつでいい」

彼の温かい声と、頬に添えた手のひらの感触が、私の心を解きほぐしていく。

（私も、裕介の支えにならなくちゃ）

勇気を振り絞り、唇を押し開き、ぎこちなく先端を口に含む。しかし、慣れない動きに力が入りすぎてしまい、思わず歯がかすかに触れてしまった。

「ごめんなさいっ……！」

すぐに顔を離し、彼を見上げる。痛いよね。

「大丈夫だよ。少し痛いけど、怖がらなくていい。俺は結衣を信じているから」

「じゃあ……教えて。どうしたらいいの？」

「歯は当てないように、唇と舌で……そう、優しく包んで。俺が気持ちよくなるように」

彼のアドバイス通りに、とにかくやるしかない。

だが、時間は刻一刻と迫っていた。

『残り時間、3分です』

冷たいアナウンスが響き、胸に焦りが走る。

「わたし、もっと頑張るから……！」

懸命に舌を動かし、唇を強く押し当てた。

彼もそうしてくれたように、私もできることをしなくちゃ。

舌で唇で伝わるかわからないけど、想いを乗せる。

よく分からないけど、わかってきた。

彼の反応から……。

目が合い、閉じる。きっと彼の頭の中もさまざま揺れてるんだろうな。でも、きっとそのルーレットの針が「喜び」で止まることは、無いんだ。

『残り時間、2分です』

口を離し、「裕介」を見上げる。

「裕介……どうすれば……？　わたし、本当に……なんでもするから」

また、彼は困ったような顔をする。

「結衣……」

名前を呼びながら、私の体は彼に惹かれる。

「ここ……触ってもいいか？」

声が掠れる。視線は私の、胸だ。ちょっとだけ、みんなより大きくて、いいことなんてなかった。男子はみんな顔よりもそこばかり見ている気がして、すごく嫌だった。

でも、私は小さく頷いた。

手のひらが、双丘に沿って優しく滑り込む。

指先で形を確かめるように揉みしだき、硬くなりかけた突起に触れると、私の口から小さな吐息が漏れた。

タイマーは時を刻み続ける。

彼は頬に手を添え、私を導く。

『残り時間、30秒です』

モニターの文字は赤に転じている。

その瞬間、裕介の体が大きく痙攣する。

「――っ！」

熱い奔流がコンドームの奥へと激しく解き放たれた。

驚きに目を見開きながらも、必死に歯を立てないように唇で押さえ、彼の震えが収まるまで受け止め続けてくれた。

（大人になるって、こういうこと？）薄い、薄いゴム一枚に隔たれた距離、受け止めるはずだった想いが迷子になる。

彼は眉間に皺を寄せ。宙を視線が彷徨う。それは達成した喜びには見えなかった。苦しげに息を整えながら、目を閉じる。

何も言葉をくれない。よくやったと褒められたいのか、違う何かを期待しているのからそれすらも分からない。

とても、うまくできたとは思えない。時間もギリギリ。

でも少しは私のこと、見てほしいな。

冷たいアナウンスが部屋に響いた。

『課題達成。おめでとうございます。ボーナスとして15分を追加します』

もう、頭の中がぐちゃぐちゃだ。

順番が全然違う。好きなの？好きでいてくれるの？

確認してる暇なんて、とても、無い。

モニターの数字が切り替わり、「15:26」を示した。

また、青に戻った。

私はその数字を、胸に刻むように見つめた。

なんだか訳のわからないものに、夢を踏みにじられて、それでも黙ってるなんて、とてもできない。

これは私の、私たちの抵抗の証だ。