さらば、愛しき夫よ

第53話 拒否する理由

　しかし、回そうとしたその手をレオに掴まれてしまう。

「申し訳ありません。降りていただけないでしょうか？」

「なんで？」

　ここは抱きしめてキスをする流れではないのだろうか。経験はないものの、高ぶった感情がそう身体に命じている。

「お願い致します」

　しかし真剣にも阻まれている。

　重いのだろうか？　重いから退けと言うのか？　いや、そんな理由でレオが拒否するはずがない。

　未だに顔も赤いまま、目も熱っぽく潤んでいるのに、嫌がっているはずもないと思う。

「嫌よ」

　絵麻が言うと、レオは目を逸らし、歯噛みをしたように苦悶の顔になった。絵麻の命を絶対として叶えたい執事の矜持と、自身のなにやらと葛藤している感じだ。

　しかし、無理に退かせるつもりもないようなので、身体を寄せて首元にキスをした。

　するとレオは飛び上がったように跳ね、その勢いで抱きかかえられて、膝の上から降ろされた。

　無理に降ろされるとは思わず、まさかのことで絵麻はしばし呆然となった。

「そろそろお時間です」

　レオが何事かを言った。口調が執事のそれに戻っている。

「時間ってなに？」

「居酒屋のご予約時間です」

　時計を見ると5時を過ぎている。

「ああ、そのことね。キャンセルしましょう」

　それで気が気でなかったのかと脱力した。執事の鑑というよりも、いつものごとく空気を読まない愚直さのせいだったらしい。

「お約束だったのではないのですか？」

「レオは行きたい？」

「私と行くご予定だったんですか？」

「他に誰と行くのよ」

　絵麻が答えるとレオはきょとんとした。思ってもみなかったという顔だ。

　またも内心を表に出せたと愉快な気持ちになり、口元がにやけてしまう。

「行きたい？」

　絵麻はもう一度聞いた。

「……いえ、あの、絵麻様はいかがしたいのですか？」

　レオは動揺した様子で聞き返してきた。

「行きたくないわ」

　最初は休暇にしたレオを誘う口実だった。休暇も、レオを喜ばせることが半分、気持ちを確かめることが半分で与えたものだった。結果は呆れるほど予想通りで、余暇よりも絵麻を優先してくれたわけだが、その場合も行くつもりだった。邸やレストランだとレオが緊張するだろうと考えて、居酒屋を選んだのだ。

　しかし今やもうデートをするどころではない。

　レオは戸惑い、困惑し、狼狽えている。

　そんなレオをもっと見たい。まだ見ぬレオを知りたい。本音をさらけ出して欲しい。この場を終わらせるなんてもったいない。

　絵麻はレオをの手を引き、ベッドへと連れて行った。

　座らせ、その上にまたもや座り、今度は上半身を押し倒した。レオは驚愕の目で身体を硬直させている。

　これまで知らなかったレオを見るだけでなく、ようやく触れることができたのだから、未知の感覚も味わってみたい。

　そう思って、衝動のままにキスをした。

「おやめください……」

　しかし弱々しい声でありながら、またもや身体を離された。

「やめたくない」

「……お願い致します」

　さっきの苦悶の表情に近いが、なんだか泣きそうな顔にも見える。

「私のこと好き？」

「はい」

「じゃあ、行動で示してよ。好きならキスくらいしてよ」

　先に愛を向けてきたのはレオなのに、絵麻のほうが率先している。それを喜ぶどころか、拒否してばかりで、いい加減にして欲しい。

「……私にはできません」

「なんでよ」

「今も、その、限界寸前だからです」

「なにが？」

「絵麻様にそのようなことをしたら、自分を抑える自信がありません」

「何を抑えるっていうの」

　言ったとき、絵麻はようやく気がついた。

　頑なにも説明せず降りろと言っていたのも、おそらく同じ理由だ。予約の時間だからでも重いからでもない。

　絵麻ですらレオに触れる日を待っていた。18年もの想いを抱えていたレオならその比ではないだろう。

　だったら喜び勇めばいい。そう思うものの、想像を絶するほどの愛を向けているくらいだから、それに関しても同様に、普通の頭では考えられない方向へ振り切れているのかも知れない。

「抑えなくてもいいのよ」

　衝動を抑えて欲しくない。抱えている想いを表に出して欲しい。

「絵麻様がご不快になられるようなことは致したくありません」

　頑固なやつめ。

　絵麻は言葉で求めることを諦め、再びレオを抱きしめててキスをした。軽く触れるのではなく、わからないながらも、愛する人にだけする、夫とはしなかったキスを。

　すると、それまで拒否の姿勢を取っていたレオが、いきなり強く抱きしめてきた。絵麻のそのキスで何かが弾けたかのように、レオ自らが返してきた。

　それは目が眩むほどのキスで、呼吸すらもままならないほどだった。

「……レオ」

　レオの上にいたのに、いつの間にかベッドに寝かせられている。

「……もう、無理です……何をおっしゃられても、止めることはできません」

　そう言ってこちらを見たレオは別人のようだった。その目を見た瞬間、ゾクリと震え、射られたかのように硬直した。これまで向けてきた情熱など、ごく僅かだったとでも言うほどに熱く滾っていて、絵麻も身体が熱くなった。

　本当に堪えていたのだと、今になってわかった。

　未知のレオは驚くほど猛々しく、こちらを気遣いながらも全身で愛を訴えた。

　レオに触れられるたびに、頭の中が痺れて何も考えられなくなった。レオの熱を感じること以外に、何もできなかった。

　絵麻はされるがままに身を委ね、生まれて初めての感覚を味わった。

　レオは絵麻に対して何も求めようとしない。愛どころか好意すらも求めず、全身全霊で愛し、自身の全てを注いで力になろうとする。レオが恐れていることは、絵麻から離れてしまうことだけだ。

　何があっても守ってくれるし、どんなことでも率先してしてくれる。あまりにも頼りになりすぎて、レオのいない生活などもはや考えられない。

　絵麻が求める限りはそばにいてくれるだろう。というよりも、あの絶望した顔を見た今では、拒否したら死ぬかもしれないとも思う。

　不可解なほど不気味で、引くほど愛してくれているのに、ただ従順というわけでもなく、腹は立つし、呆れもする。

　主人は絵麻のはずなのに、振り回されている気がしてならず、肩透かしを食らってばかりだ。

　しかしそれこそが、レオに惹かれた一つの要因であり、無視できずに知りたくなったことが愛の始まりだったらしい。そして、その経過に幸せがあったのだ。

　それを絵麻が知ったのは、もう少し苦しんでからのことだった。

　なんて奇妙な相手に不可解な恋慕を抱いたのかと呆れたが、レオ以外の誰かを愛する自分など想像できないし、その苦しみはむしろ喜びを与えてくれた。

　離婚して得たことは、生まれる前からのしがらみから解放されたことだけでなく、初めて自らの意思で人を愛し、行動した自負だった。

　それはなんとも苦しく幸せで、生きている実感を感じられるものだった。