輝く瞳の好敵手～格闘ゲームにハマった彼女が、俺の好敵手になるまで～

ROUND.20 無礼たプレイ、詫びは

　トーナメントの決勝まで勝ち進んだ事を示す写真と、準優勝でしたの文字がスマホに届いたのは週末の夜の事だった。先日の通話の中で話に出た、女性限定交流会で行われた大会の結果である。

　委員長は着実に実力を付けている。それも驚くべき速さでだ。

　女性プレイヤーの中には初代ブラナイからプレイを続けている人も少なくはない。強豪と呼ばれるプレイヤーだって少なくはないだろう。そんなメンバーの中、委員長が準優勝をもぎっとったと言うのだ。

　たった三カ月前には、格ゲーのコントロールパネルすら触ったことがない女子がだ。

　俺との対戦以外にも、ランクマッチに籠ったりフリーマッチで様々なプレイヤーとの対戦も始めたとは聞いていたが、その結果が如実に表れている事を感じられる。

　今日の部室での対戦も、その結果だと言えるだろう。

『ミナヅキ　Win！』

　高らかに響き渡る勝利アナウンス。

　勝ったのは委員長のミナヅキで、負けたのは俺のミナヅキだ。

「すげぇーーッ！　星ヶ丘ちゃん、とうとう伏見に勝ったじゃん！！」

「色々と噛み合った感じはある……かな？」

　委員長がそろりと俺の方を向く。

　今の試合内容を振り返りながら、俺は今すぐにでも自分をぶん殴りたい衝動に駆られていた。

　それは何も委員長に敗北したからではない。

　委員長を格下と見做し、無礼（なめ）た立ち回りと起き攻めをした事に対しての憤りだ。

　委員長が実力を付けていたのは明白だ。

　なのに俺は、適当な牽制を振っては刺し返され、起き攻めをワンパターンなものばかりにして逆にリバサを食らい、攻守逆転でまさかの中段からこけさせられて。

　油断？　違う。これは慢心だ。

　いつの間にか、俺は委員長に教える立場にあるのだからと慢心していたんだ。

　教える為に、敢えて手を抜くことを良しとしていたんだ……。

　ふざけんな。

　委員長は真剣に勝負してたんだぞ！？

　対戦で指導して欲しいだなんて、委員長からは一言も言われていない。俺が勝手に教えている気になって、勝手に手を抜いたんだ。そんなのは、ただの舐めプだ。そんな行為、最もな侮辱じゃねぇか……！

　真剣に取り組んでいる人に対してこんな事、許されないだろうが――！

「伏見君……？」

　委員長の不安げな声にハッとして意識が戻る。

　ここで黙り込んでしまっていては、委員長に余計な心配を掛けてしまう。俺はどうにか口を開くが、喉がひり付いて声が上ずりかける。違うんだ。この感情は負けた事への悔しさじゃないんだ。委員長への申し訳なさと、自分自身の愚かさへの憤りからなんだ。

「もしかしなくても、手加減、してくれてたんだよね？」

「ッ！！」

　図星を突かれ、目を丸く見開く。

　違う、と否定できないでいると、委員長は少しだけ寂しそうに笑った。

「気にしないで！　ほら、まだまだ伏見君からすれば、私なんて初心者だから。逆に気を遣わせちゃって悪かったなぁって……」

「違うッ！」

　思いもせず存外に大きな声が出てしまい、自分でも驚く。

　部室内の空気が一気に冷え切ったのを肌で感じ取り、申し訳なさと恥ずかしさから、今すぐにでも逃げ出してしまいたくなる。けれども、委員長を前にしてそれは出来ない行動だった。これ以上、恥を重ねたくはない。

「手加減したんじゃない。手を抜いたんだ。委員長の事、初心者だって……無礼（なめ）てたんだ」

「それは……私が、初心者なのは、本当だし……ね？」

「そうじゃない……。委員長は真剣に取り組んでるんだ。なのに、俺はその真剣さを侮辱した。これは……許されない……俺が、許せない……」

　自分でも、やけに面倒なことを言っている自覚はある。

　俺は元々、スポーツマンシップだとか、正々堂々だとか、そんな精神性を持ち合わせている様な高尚な人間ではない。そんな意識を抱けるほどに、夢中になれるものが無かったからだ。

　だからこそ、好きになったゲームの中でくらいは、そういった人間性を持ちたかったんだ。

　だから俺は、自分自身の人を無礼（なめ）た行動が許せない。

　委員長だからって。気になる女子だからって。どこか浮ついた気持ちで手を抜いた自分自身が許せない。

「ごめん、委員長。もう、俺は委員長と対戦する資格がない……」

　アケコンを机の上に置き、席を立つ。

　委員長の止める声が悲し気に響くが、俺はもう振り向くことが出来なかった。部室の扉に手を掛けた、その時。

「あーあ、情けねぇなァ。一度負けたくらいで尻尾巻いて逃げるとか、クソダッセェーッ！！！」

　飛び出した植田の苛つきを隠せない声に、足が止まる。

　こいつ、話聞いてねぇな？　俺は別に委員長に負けて悔しいわけじゃなくて……！　そう言い返そうと振り向くと、ぎろりといつになく鋭い眼光をした植田と目が合った。

　こんな険しい顔付きは初めて見る気がして、思わず気圧されてしまった。

「テメェのマイルールなんて関係ねーよ、雑魚伏見。勝負の世界には勝ち負けしかねぇ。テメェの今のムーブは、星ヶ丘ちゃんに負けて悔しいだけの雑魚にしか見えねぇなァ！！」

「ンだとテメェ……！　誰が雑魚だ！」

「お前だよ！　おーまーえー！　悔しかったらなァ！　星ヶ丘ちゃんに十先申し込んで詫びろや！　雑魚伏見くゥーんッ！！」

「おーおーッ！　上等だッ、申し込んでやるよ十先くらいッ！！　……って、は？　委員長と……？　十先？」

「十先？」

　それまで凍てついていた空気が、違う意味で凍り付く。

　待て。詫び十先ってなんだよ、知らねぇよそんなもん――！