異世界転生はモブで行く！～成り上がらない英雄譚～

第６話 勇者ギルドに登録しない男

勇者ギルド――。

この世界で「勇者」と名乗るには、まずここに登録しなければならない。

冒険の依頼、討伐の報酬、名声の管理。

要は“勇者という職業のハローワーク”である。

ただし、噂では勇者ギルドの登録窓口は、常に大混雑。

昨日の愚痴大会でも、列の長さと事務処理の遅さについて散々ぼやかれていた。

そんな勇者ギルドに、今日も新しい勇者志望が殺到している。

けれど――。

僕が市場帰りに目撃したのは、その喧噪から距離を置く一人の男だった。

◇　◇　◇

「おい、兄ちゃん。登録しなくていいのか？」

ギルド前の露店の親父が声をかける。

列から離れ、壁際に立っていたその男は、肩をすくめて答えた。

「俺は登録しねえ。勇者ギルドは窮屈だ」

――登録しない勇者。

いや、勇者志望ですらない。

男はそう名乗った。

◇　◇　◇

近くで様子をうかがっていた僕は、興味を抑えきれず声をかけた。

「……あの、登録しないと依頼も受けられないんじゃ？」

「依頼なんか要らねえ」

男は短く言い捨てた。

三十代前半くらいだろうか。

髪はぼさぼさ、鎧は古びて、背中には傷だらけの剣。

勇者っぽさはゼロだが、妙な迫力があった。

「じゃあ、どうやって食ってくんです？」

「農家の手伝いでもしてりゃ、飯くらい食える」

「……それ、勇者じゃなくて農夫では」

「それでいい」

男はにやりと笑った。

その目の奥には、どこか吹っ切れた諦めと、妙な自由さが同居していた。

◇　◇　◇

勇者ギルドの列は相変わらず長い。

中には「俺は未来の救世主だ！」と豪語する若者や、コスプレじみた衣装に身を包んだ転生者もいる。

彼らの目は皆、世界の中心に立つことを夢見ていた。

対して、この“登録しない男”は、まるで世界の端っこに腰を下ろしているようだった。

僕は妙に親近感を覚えた。

だって、僕自身「モブになる」と決めたんだから。

「名前は？」

「別に隠すほどじゃねえ。ヴァルドだ」

「僕は……まあ、カレー肉まんです」

「……変な名前だな」

「知ってます」

ふたりで笑う。

不思議なことに、肩の力が抜けた笑いだった。

◇　◇　◇

「なあ、ヴァルドさん」

僕は勇気を出して尋ねた。

「なんで登録しないんです？　勇者になれば名誉も富も手に入るのに」

「名誉や富は、結局“誰かの期待”だ。

俺はもう、誰の期待にも応えたくねえ」

その言葉に、僕は息を呑んだ。

「……昔、勇者やってたんですか？」

「まあな」

ヴァルドは苦笑した。

「勇者として戦って、仲間を失って……残ったのは称号だけだった」

彼の瞳には、血の匂いと後悔が宿っていた。

人々が持ち上げる“勇者”という看板の裏に、どれだけの犠牲があるのか。

モブの僕には想像もつかない。

けれど、その痛みだけは確かに伝わった。

◇　◇　◇

夕暮れ。

ヴァルドは列の賑わいを背に、ひとり歩き出した。

「これからどこへ？」

「畑だよ。明日から土を耕す。

勇者って肩書きより、汗流して食う飯のほうがうめえからな」

彼の背中は、勇者よりも強く見えた。

少なくとも、僕にはそう映った。

◇　◇　◇

夜。

酒場で皿を洗っていると、魔導書少女が近づいてきた。

「……あなた、また妙な人物と関わりましたね」

「登録しない勇者、ヴァルドって男だ」

「彼は記録に残らない。

ギルドに名を刻まなければ、後世の物語から消える。

それでも彼は、きっと生きるでしょう」

少女は静かに言った。

それは淡々としていたが、どこか羨望の響きも混じっていた。

「あなたも同じです。

モブを名乗り、物語の外に立ちながら、それでも世界を見続けている」

僕は黙って皿を洗った。

泡が弾ける音だけが、答えのように響いていた。

◇　◇　◇

次回、「賢者の研究が呼ぶ事故」

お楽しみに。