異世界転生はモブで行く！～成り上がらない英雄譚～

第４話 聖女の祈りと、酒場の皿洗い

皿洗いはモブに似合う仕事だ。

光を浴びるのは料理や酒で、皿そのものは汚れては洗われ、ただの器に戻る。

そして次の主役に料理を乗せられる――。

まるでモブそのものじゃないか。

◇　◇　◇

「カレー肉まん、手を止めるな！」

酒場の主人に怒鳴られる。

僕は慌てて両手を動かし、泡立つ桶に皿を突っ込む。

ゴシゴシと擦りながら、カチャカチャと音を立てて積み上げる。

ここは宿場町でも有数の酒場（金獅子亭）。

勇者たちが遠征から帰ってきたときに打ち上げをやる場所で、酒の匂いと笑い声と剣の匂いが混ざったカオスな空間だ。

僕のような皿洗いバイトは、彼らの残した骨付き肉や飲み残しのビールと格闘し続ける。

派手な戦いの裏に必ず残飯と皿がある。

それを片付けるのもまた、モブの仕事だ。

◇　◇　◇

その夜の《金獅子亭》は、ひときわ賑やかだった。

勇者パーティが凱旋し、店中の客が彼らに酒を奢りまくっているのだ。

「聖女様のおかげで傷が癒えました！」

「あなたの祈りがなければ、我らは死んでいた！」

「乾杯！　勇者と聖女に！」

拍手と歓声が渦を巻き、その中心に一人の少女が座っていた。

白いローブに金糸の刺繍。

透き通るような金髪と、月光を思わせる青い瞳。

手を組み、微笑む姿はまさに“聖女”だった。

僕は桶の中で皿を洗いながら、彼女を見ていた。

聖女はどこに行っても崇められる存在だ。

だが、僕の視線にはちょっと違うものが映った。

彼女の手首――袖口の隙間から、小さな赤い傷跡が覗いていた。

◇　◇　◇

「……祈りの代償、か」

背後から声がした。

振り向けば、例の魔導書少女が立っていた。

今日も酒場に入り込み、隅の席で本を読んでいる。

「聖女の祈りは、ただの魔法じゃない。彼女自身の命を削っているんです」

「命を……？」

僕は思わず手を止めた。

少女は淡々と続ける。

「傷一つ癒すたびに、彼女の血管は破れ、体の一部が蝕まれる。人々は奇跡だと称えるけど、あれは寿命を削る奇跡ですよ」

「じゃあ、あの笑顔も……」

「痛みに耐えて作られたものです」

僕は黙り込んだ。

酒場中が「聖女万歳！」と叫ぶ声で満たされる中、その裏で彼女が静かに血を流しているなんて。

誰も知らない。誰も気付かない。

けれど、僕は見てしまった。

モブだからこそ、スポットライトの当たらない部分を。

◇　◇　◇

宴が終わった頃、僕は皿を下げるふりをして聖女に近付いた。

彼女は椅子に凭れかかり、ほんのわずかに震えていた。

周囲の勇者や冒険者は、酒に酔って気付いていない。

「大丈夫ですか？」

声をかけると、聖女は驚いたように僕を見た。

そして、疲れた笑みを浮かべた。

「……ありがとう。でも、あなたは誰？」

「ただの皿洗いです」

「そう……なら、お願いがあります」

聖女は僕の手を握った。

その手は冷たく、力なく、けれど必死だった。

「私が祈る間……どうか、人々が笑っているように支えてください」

僕は頷いた。

皿洗いにできるのは、それくらいしかない。

◇　◇　◇

翌朝。

酒場の床を掃除していると、魔導書少女が僕に言った。

「……やっぱりおかしい人ですね」

「またそれか」

「皿洗いなのに、聖女に手を差し伸べる。普通の人はしません」

「でも、モブだからできるんだよ。主役が倒れるわけにいかないなら、代わりに支えるのは舞台裏の皿洗いだ」

少女はしばらく僕を見つめていたが、やがて小さく笑った。

「なるほど。じゃあ、あなたは“舞台袖の勇者”ですね」

……それは褒め言葉なのかどうか。

◇　◇　◇

次回、「転生者たちの愚痴大会」

お楽しみに。