異世界転生はモブで行く！～成り上がらない英雄譚～

第３話 魔王軍の雑兵にも事情あり

モブとして生きると決めて数日。

市場でのバイトも板につき、銀貨一枚のありがたみを骨身にしみて理解した頃、僕はちょっとした“冒険”をする羽目になった。

といっても、勇者よろしくドラゴン退治に出かけたわけじゃない。

たまたま市場の裏道で荷物を運んでいたら、妙な影を見かけただけだ。

◇　◇　◇

その影は、人間の鎧を着ていなかった。

代わりに、頭から足まで黒い鱗のような甲冑をまとい、腰に短剣を提げていた。

そして、背中には「魔王軍」と刻まれた粗末な旗印が縫いつけられている。

――つまり、魔王軍の雑兵だ。

「うわ、なんで市場に？」

思わず口をついて出る。

勇者がわんさか召喚され、魔王が量産されている時代。

当然のように、町の外では戦闘が絶えない。

けれど、そんな真っ只中に“敵軍の雑兵”がのこのこ歩いてきているなんて、どう考えても場違いだ。

雑兵はふらふらとした足取りで路地裏に入り込み、壁に背を預けると、ズルズルと座り込んだ。

……よく見れば、鎧の隙間から血が滲んでいる。

「怪我してる……」

僕は逡巡した。

相手は魔王軍。勇者や兵士に見つかれば即処刑だろう。

けれど、こうして一人で倒れている姿を見ると、どうしても放っておけない。

モブの役割は“観察”だ。

なら、この場面も見届けるべきじゃないか？

◇　◇　◇

「……おい、人間か？」

雑兵が弱々しい声で僕を見上げた。

顔の半分は仮面のようなものに覆われていて、種族もよく分からない。

だが瞳だけははっきりと恐怖に濡れていた。

「お前、俺を殺すのか？」

「いや、別に殺す気はないよ」

僕は両手を上げて、敵意がないことを示す。

「通りすがりのモブだ。ただの、荷物運びの男」

「……モブ？」

怪訝そうに首をかしげる雑兵。

そうだよな、説明しても理解される言葉じゃない。

「……水、くれないか」

僕は懐から水筒を取り出し、そっと差し出した。

雑兵は恐る恐る受け取り、がぶがぶと喉を鳴らした。

「助かる……」

その瞬間、彼は人間にしか見えなかった。

◇　◇　◇

「なんで魔王軍なんかに？」

気付けば、僕は聞いていた。

雑兵は苦笑した。

「生まれつき“角”があったからな」

彼は兜を外した。

そこには小さな黒い角が二本、ちょこんと生えていた。

「人間の村に生まれたけど、角があるってだけで“魔族だ”って追い出された。……で、拾ってくれたのが魔王軍だ」

「ああ……」

なるほど、雑兵にも事情あり、だ。

「でも、勇者と戦いたくなんかない。ただ、生きる場所が欲しかっただけだ」

彼の声は震えていた。

勇者に剣を向けているはずの兵士が、実際は“居場所のために戦っている”だけ。

物語に描かれない現実が、ここにあった。

◇　◇　◇

「ここにいちゃ危ないぞ」

僕は声を潜めた。

「兵士に見つかったら殺される。勇者に見つかったら武勇伝のネタにされる」

雑兵は苦笑した。

「わかってる。でも、もう歩けない」

僕は再び迷った。

モブとして、どこまで関わるべきか。

そのとき、背後から声がした。

「また妙なことに首を突っ込んでますね」

魔導書少女だ。

いつものように腕に分厚い本を抱え、冷たい瞳で僕を見ている。

「これは“観察”の範囲を超えてますよ」

「でも、見捨てるのは嫌だ」

「……本当に変わった人」

少女はため息をつき、魔導書を開いた。

淡い光が雑兵を包み、傷が少しだけ塞がっていく。

「助けてくれるのか？」

雑兵が驚いたように呟く。

少女は答えなかった。ただ本を閉じると、僕の方を睨んだ。

「これ以上は無理です。後はあなたが責任を持ちなさい」

そう言い残して、彼女は立ち去った。

◇　◇　◇

夜。

僕は雑兵を人目のない郊外まで連れていき、焚き火のそばに座らせた。

「ここなら追っ手も来ないだろ」

雑兵はうなずき、火を見つめていた。

「……お前みたいなのもいるんだな。勇者でも魔王でもない、人間」

「僕はただのモブだよ」

「いや、違う」

雑兵はかすかに笑った。

「俺にとっては……お前が勇者だ」

そう言って、彼は眠るように目を閉じた。

呼吸はまだある。

ただ、深い眠りに落ちただけだろう。

――モブは勇者じゃない。

けれど、誰かにとっての“勇者”になる瞬間は、確かにある。

火の粉を見つめながら、僕はそう思った。

◇　◇　◇

次回、「聖女の祈りと、酒場の皿洗い」

お楽しみに。