勇者に父親を殺された魔王の息子、村人に拾われる

第2話 魔王の息子、村人と注文する

ギールは、さっき渡したブラウン色の帽子を、歩きながら何度も撫でてはニコニコしていた。

……そんなに喜んでいるなら、釣りのおっちゃんも報われるだろうな。

料理屋まで、あともう少しというところで、ギールが俺に尋ねてきた。

「なあ、この帽子って名前あるのか？」

考えたこともなかった。

探偵がつけていそうな形で、短めのツバが前に付き、頭の後ろから前にかけてゆるやかに下がる形なのは、見ればわかるが、名前までは思い浮かばない。

「すまん。この帽子、よく見かけるけど……名前までは知らないな」

「そっかーー」

ギールは残念そうに肩を落とし、その髪が一瞬、薄い水色っぽく染まった。

帽子のおかげで角は隠せても、髪の色の変化までは隠せないらしい。

こうして話しているうちに、ついに店にたどり着いた。

ギールは店を見た瞬間、走り出し、俺より先に扉の前へ。

ここは街の定食屋。黒いウォールナットの木で作られた外観は、見ているだけで気分を落ち着かせる。

店主も気さくで話しやすい人だし、きっとギールも食事を楽しめるだろう。

ギールはしゃがみこんで、看板をじっと見つめていた。

「れ、れれ、れぬら……？」

「リニューラな。この店の名前だ」

俺が教えると、ギールは不満そうに顔を上げて俺をにらむ。

「人間の言語は、ちょっと効率が悪い」

看板を読めなかったのが、相当悔しいらしい。髪の毛がほんのり赤く染まっている。

「まぁ、惜しかったんじゃないか？」

「そうだろ！！　俺、人間の言語を学んでてすごいよな！」

ちょっと励ましただけで、もう元気いっぱい。

……こいつといると、本当に飽きなさそうだ。

扉の前でうろちょろしているギールが目立ってきたので、迷惑にならないうちに中へ入った。

まだ昼前だからか、客は一人もいない。カウンターの奥で皿を洗っている店主が顔を上げた。

「おう！　ドレイクの坊主じゃねえか。そっちの白いのは友達か？」

「まぁ、そんなところです。ライトルさん、今日は二人なんで……大きめの席、奥の方を使ってもいいですか？」

俺が店の奥の、目立たない席を指差すと、ライトルさんは笑った。

「相変わらず礼儀正しい奴だな。お前には助けられた恩もあるんだ、もっとフランクでいいんだぜ」

そう言って、皿洗いをやめ、席まで案内してくれる。

俺は「ほんとに座っていいか？」と三回くらい確認してようやく腰を下ろしたが、ギールは先にどかっと座っていた。

「ドレイク、お前……異常に確認取りたがるな。人間の文化か？」

ギールは不思議そうに俺を見ながら、足をぶらぶらさせている。

「俺、不安なんだよ。街で知り合いに声かけたら、実は知らない人だった……とか、何回かあるだろ？　ああいうの懲りて、確認する癖がついたんだ」

「ふーん。俺、ずっと魔王城にいたから、そういうのわかんな」

ギールはオレンジ色の髪を揺らして、真面目に考えている様子だった。

「おい。ライトルさんがいる前で“魔王城”とか言うな」

幸い、ライトルさんは奥で準備していて聞いてなかったらしい。

しばらくして、水を置きにきて、注文を取り始めた

「二人とも、注文はどうする？」

ライトルさんが声をかけてきたが、俺はまだ何を食べるか決めていなかった。

歩きながら何度か考えたはずなのに、ギールに振り回されすぎて頭から飛んでいた。

……まあいい、いつも通り好物のレーズンパンとコンポタージュのセットにするか。

その時、メニュー表を見ていたギールが急に大声を上げた。

「すばらしい！！　なあ、ドレイク！　ライトル！　すごいぞ！」

「おい白いの。何にそんな驚いてんだ？　メニュー表に驚くようなもんなんて――」

ライトルさんも首をかしげる。

「だって見ろよ！　食べ物の絵が描いてあるんだぜ！？　しかもどれもうまくて、一発でどんな料理かわかる！　めちゃくちゃ効率的じゃん！」

ライトルさんは一瞬きょとんとした後、少し照れくさそうに笑った。

「ありがとよ。あの絵は俺が全部描いたんだ。そう言ってもらえると嬉しいぜ」

その瞬間、ギールの髪が赤、オレンジ、緑と、いくつもの色に入り混じった。

「すげえ……！　ライトルさんが描いたのか！？　なあ、俺もうちょっと時間かけて選んでいい？」

「おい、迷惑かもしんないだろ」俺は眉をひそめたが、ライトルさんはにこにこと笑う。

「いいぜ。注文が決まったら呼んでくれ。にしても、長年やってきたけど……絵を褒めてくれた客はお前が初めてだな」

そう言い残して、ライトルさんはキッチンへ戻っていった。

俺は、さっきの出来事がまだ引っかかっていた。

「俺、文字読めねぇからさ。助かった。まあ、俺の勘を使えば料理名ぐらいわかるがな！」

ギールは腕を組んで、自信満々に語る。

……そうか。看板の文字が読めなかったんだ。だから、絵付きのメニュー表は本人にとって本当にありがたかったんだろう。

やがてギールが俺の肩を叩いてきた。

「なあドレイク！　これとこれ食いたいんだけど、一人じゃ食いきれるかわかんねぇから、ドレイク頼んでくれよ！」

ギールが指した先には、グラタンの絵があった。

……そういえば、俺はこの店でいつも同じ料理しか食べてなかったな。たまには違うのもいいか。

ギールは大声でライトルさんを呼んだ。

「ライトルさーん！　決まった！」

客がまだいなくて助かった。これで他に客がいたら、正直かなり恥ずかしい。

「グラタンセットをください」

「はいよ。で、そっちは？」

ライトルさんの視線がギールに向く。

文字が読めないんだから、俺が代わりに言った方がよかったか？と一瞬思ったが――

「これください！！」

ギールは勢いよくメニューの絵を指差した。

ライトルさんは少し驚いたように目を丸くした。

「……それ頼むのか。なかなか勇者だな、お前」

そう言い残して、キッチンへ戻っていった。

……何を頼んだんだ？

一方ギールは頬をふくらませていた。

「俺、勇者じゃねーから。魔王だから」

少し不満そうに呟くその姿が、妙に子供っぽい。

だから話題を変えることにした。

「ありがとう、ギール。俺、今まで同じものばっかり頼んでたから。お前のおかげで、違う経験ができそうだ」

その瞬間、ギールの髪がふわっと薄いピンクに染まり、声も明るくなる。

「だろ！？　魔王は味方には優しいからな！」