シニガミ・ファルカ

第3話 怖がり

　少し離れた所で、立ってるだけ…

　言われた通りに、ウラハとは大声であれば声が届きそうな位置で戦闘を見守る。

　晶魔獣は振り返り、ウラハの方を向くと…

「うわあっ！」

　自分の体よりも大きな翼を、勢いよく広げた。

「もー、びっくりしたなぁ…うん？」

　嘴に光が集う。

　ビームか何か、出てくるのかな。

「ウラハ、離れて！」

　精一杯、声を振り絞って指示を出す。

　晶魔獣はその口から緑色の光の束を発射した。

　思った通り…

　もしかしてだけど、わたし…晶魔獣の心まで読めちゃうのかも。

　それなら…わたしも、ウラハの助けになれる…

「ありがとうファルカ！危うく消し炭になるところだったよ～…」

　ありがとう…そんな言葉を言われたのは、いつぶりだろうか。

　…

　あれ…

　何も、思い出せない。

　………

　わたしが誰なのかは覚えている…

　でも、幸せな記憶も、悲しい記憶も、全部…

　わたし、忘れてしまったの…？

「どりゃー！！」

　色々と考えている間に、ウラハはもうとどめの攻撃を放っていた。

　晶魔獣は声を発さないまま、静かに灰となって消えてゆく。

　最期まで想いを伝えられないなんて、可哀想な種族ね…

　先ほどとは異なる、ゆっくりとした足取りで国の内部へ向かう。

　…ウラハに、記憶のこと、話してみようかな。

　……

　記憶を失った事をウラハに伝えた。

「ファルカと出会う少し前から様子を見てたんだけど………うん、たぶん、ファルカは…本当は辛かったんだと思うよ」

　…

「そう、なのかな」

　記憶が無いせいで、自分の気持ちさえもよく分からなくなってきている。

「…前から見てたの？なら、全部教えて」

　…

　ひどい誕生日プレゼント。

　ひどい両親の態度。

　ひどい使用人からの扱い。

　…そう。

　そうだったのね。

　でも、まだはっきりとは思い出せない。

　記憶に、モヤがかかっている…

　そんな感じがするの。

「誰かを救えるようになりたいんだっけ。それなら…キミの両親を、救ってあげたらいいんじゃないかな？」

　そういえば、そんなことを思っていた気がする…

「ありがとう…ちょっとだけ、思い出せた…」

「それなら良かったよ。」

「あ、もうすぐ着くね…えっ？ふぁ、ファルカ！？」

　…くるしい。

　胸が苦しい。

　それに、焼け付くような痛みもある。

　あまりの辛さに、思わずその場に座りこんでしまった。

　これは…みんなの、叫び声…

　みんなが、助けを求めている。

　そしてわたしは立ち上がり、言った。

「はやく、行かなきゃ」

「…うん、行こう」

　崩れた橋に、逃げ惑う人々。

　街はパニック状態になっていた。

「晶魔獣だ！晶魔獣が出たぞ！！」

「こっちよ！早く！」

　…ここにも晶魔獣というものが現れたらしい。

　人混みをくぐり抜けて、晶魔獣のもとへ向かう。

「あれだ！」

　ウラハが指差したのは、全身真っ赤な、人間…？

　いや、あれも晶魔獣…なのだろうか。

　次の瞬間、晶魔獣は突然姿を消し…

「アナタノ　ウシロ」

　わたしに、見たことのないエネルギーでできた剣を振り下ろす。

　…間に合わない。

　キィイン！

「させないよ」

　ウラハが、持っていた鎌で即座にわたしを守ってくれた。

「あ、ありがとう、ウラハ…」

「さーて、ボクの本気…見せちゃおっかな～？」

　鎌をおろして、地面に立てる。

　晶魔獣は、不服そうな顔をしながら剣を構えた。

「オーッケサシェシー・ベラウダネソラシエ・ファリクサフランシ・ドルツェネビーゴ！」

　ウラハが謎めいた呪文を唱える。

「ウッ…アタマ…アタマガ………」

　呻き声をあげながら、苦しみ始めた晶魔獣。

　そして、徐々にその体は塵と化していった。

　今更だけど…喋れるのね…

　でも、鳩の晶魔獣はそうではなかった。

　この晶魔獣は、何か特別な存在…なのかもしれない。

「ふふーん！人々の死への恐怖を、そのままコイツにぶつけてやったのさ！」

　…英雄の誕生を見る為だけに集まってきた群衆は、その言葉を聞いて血相を変えた。

「おい、この女…まさか…」

「死神…じゃないのか！？」

　人々はそれぞれ、戦いに適した道具を出す。

「こ、殺せーっ！」

　…死神って、悪いものなの？

　どうして？こんなに優しいのに。

　こんな…

　こんなわたしのことを、好きでいてくれるのに。

　………許せない。

　許せないな。

「えっと…まーまー、落ち着いて…！今から話すのは、晶魔獣の正体について……興味あるでしょ…？」

　騒ぎ立てていた街中に少しの間、静寂が訪れた。

　晶魔獣の、正体…？