シニガミ・ファルカ

第2話 契り

　自分の背丈ほどの草花を掻き分けながら、あてもなく歩き続ける。

　空からこぼれ落ちてきたのは、白にも黒にも見える雫。

　…わたし、泣いてるの？

　…

　冷たい。

　悲しい。

　………寂しい。

　巡る感情の中、わたしの意識はいつしか暗闇に包まれていた。

　…そこで出会ったのは、とある一人の少女。

「あなたは…だあれ？」

　少女は手があるのかすらも分からない程大きなマントに、ボロボロのスカートという不気味な服装をしている。

　それはその少女が、"この世の者ではない"と感じさせるものだった。

　立派な鎌を構え、ニヤリと口角を上げる。

「死神さ。キミを迎えにきたんだ」

「死神？わたし、死んじゃうの？」

「なんだい。まだやり残した事があるのかい」

「やり残した事、というより…ただの夢だけれど………わたしは、誰かに必要とされたい。誰かを、救えるような人に、なりたい。そう、思ってる」

　死神はそれまでの不敵な表情とはうってかわって、ハッとしたような顔をした。

　なんだろう。

　わたし、変なこと言ったかな。

「ボクは……ずっと、孤独だった。だから…だから、ボクにはキミみたいな存在が必要なのかもしれない」

　急に何を言っているのだろうか…

　…やっぱり、わたし、変なこと言ったよね？

　次から、気を付けなきゃ。

「キミは、"契約"に興味があるかい？」

　次に死神の口から出てきたのは、聞き覚えのない言葉だった。

「契約…ってなに？」

「物は試しだ。今からボクと、契約してみないか」

「よくわからないけど……いいよ」

　そんな事を言ってしまったわたしを待ち受けていたのは、今までとは全く違う、新たな人生。

　希望への物語の、はじまりだった。

「これから、よろしく…ウラハ」

　色々あって、死神…ウラハとわたしは、一緒に行動することになった。

　こんな事は初めてだけれど…

　"この選択"が、うまくいくといいな。

　禁忌の森を抜ける為、ウラハに道案内をしてもらう。

　ほんとは、一度入ったら絶対に出てこれないと言われている森。

　逃げる方法なんて、ひとつもないはず。

　でも、ウラハはその方法を、知っていた。

　彼女はとても物知りみたい。

「ボク、今、すっごく嬉しいんだ…」

「どうして？」

「ボクの心に空いた隙間を埋めてくれる、ファルカという存在が見つかったから！」

　…そう。

　ちょっと、嬉しいかも。

　ウラハは、わたしを必要としてくれているって事でしょ？

　これで、夢のひとつは…叶った…のかな。

　次は…誰かを、助けなきゃ。

　人助け、好きなんだよ？

　わたしは、悪に染まった令嬢なんかじゃない。

　とーっても優しい心を持っているの。

　自分で言うのも、おかしいけれど。

　…光が見える。

　光。

　長い間浴びていなかった、暖かいもの。

　それを求め、ゆっくりと近づいてゆく。

　すぐそこにあるのは、禁忌から逃れる出口。

「あそこにツタがあるよね。そこ、せーので飛び越えてみないかい？」

　外との境目のように、地面に伸びる一本のツタ。

　何の為にそんなことを…と思いながらも、提案に乗る。

「…せーのっ！」

　ウラハは、ひょいっと、重さを感じさせない軽いジャンプをしてみせた。

　わたしは…

　跳ぶ時に自分の服に引っかかって、激しく転んでしまった。

　この服は動きにくいけれど、そもそもわたしは運動不足な所がある。

　家では運動する機会がなく、外にもあまり出られなかったからだ。

「だ、大丈夫！？」

「…うん」

　幸い、わたしは体が丈夫なようで、痛くはないし傷は一つもなかった。

「あの転び方でケガしないなんてスゴいね………ん？」

　ウラハが何かに気付き、わたしもその視線の先を見つめてみた。

　…都の方から、大きな煙があがっている。

　人々の悲鳴が聞こえる。

　そんな気もする。

「助けなきゃ」

　つい声が漏れた。

「うん、助けに行こう」

　わたしたちは煙の方向に向かって走りだした。

　また転んでしまいそうだけれど、今はそんな事を考えている暇はない。

　…もう10分ほど走り続けている。

　体力もすでに限界を超えていた。

　そこでウラハに、少しだけ休憩しないかと提案してみる。

「えー？いいけど……あそこにいるのって…」

　そう言われ、遠くをよく見てみた。

　何かが佇んでいる。

　わたしたちの身長と同じような大きさの、鳩…？

「あれは…晶魔獣だよ」

　再び聞いたことのない言葉が飛び出してきた。

「要するに、倒すべき敵！パパッとやっつけちゃおう」

　うーん…

　何となく、わかった、かも…？

　でも、わたしに戦う力なんてないし…

「ボクに任せてよ！戦闘はあんまりやったことないけど…大丈夫！！」

　…すごく、不安だ。

　いや…ここはウラハに任せておくべきなのかもしれない。

　だってわたし、ちょっと怖いから。

「じゃあ、ファルカもついてきて！少し離れた所で立ってるだけで良いからさ」

「うん」

　そしてわたしたちは、大きな鳩…"晶魔獣"に立ち向かうことになった。