シニガミ・ファルカ

第1話 暗がり

　人里離れた、暗い、暗い森。

　……"禁忌の森"。

　少女はひとり、自分さえ見えない闇を彷徨っていた。

　息ができない。

　もうすぐ"心"が止まる。

　そんな気がしてならない。

　…わたしは、ずっと、誰かに必要とされたかった。

　誰かに、必要とされるような存在で、ありたかった。

　それなのに。

　…

　……

　………

　わたしの、16歳の誕生日。

「ファルカ、誕生日おめでとう！」

「おめでとう～！これ、プレゼント！」

「…ありがとう」

　両親から渡された、両手で抱えるくらいの大きさの、正方形の箱を受け取った。

　箱は、少し見慣れない見た目をしていた。

　…わたしは名家、ニヘルマキヤに生まれた娘・ファルカ。

　230年前、この世界では大きな戦争があって…色々な国が滅んだ。

　良い国も、悪い国も、ぜんぶ。

　荒れ果てた大地は、身体が植物になっていくという病が蔓延し、とても人が住める状態ではなかった。

　でも唯一、激しい戦争から生き延び、病も届かない国がある。

　…イグシス。

　そこは、みんなの生きる"希望"となった。

　戦争の後、とある科学者は"魔法"という力を生み出し、生活の質もぐんと上昇。

　ずっと昔にも、魔法と似たような"古代魔術"があったけれど…それはとっくの昔に失われたもの。

　わたしはその古代魔術を、みんなには内緒で勉強している。

　覚えたのは"心を癒す魔法"。

　この世界から壊れた心をなくしたいの。わたし。

　…魔法の力で栄えたイグシス。

　その統治は、三大貴族のうちの一つ、ドゥリソラス家が行っていて…

　同じく三大貴族であるわたしの家…ニヘルマキヤ家は、その座を狙っているみたい。

　最後の三大貴族、アルノーア家についてはよくわからないけれど…わたしの家とは昔から仲良くしてくれている。

　誕生日プレゼント…うれしいな。

　去年の誕生日は指輪だったから、手のひらぐらいの小さな箱だったけれど…

　今年は両腕で抱えるほど大きい。何が入っているのだろう。

　誕生日プレゼントにしては無骨で重々しい箱。

　何が出るかな、と想像しながら開ける。

　お裁縫セット…？

　それとも…大きなくまさんとか？

　…糊を剥がすのに数分は格闘していた。

　手がべたべたになった頃、ついに箱が開いた。

　わくわくして中を覗いたら……

　また箱。

　箱を開けたら………

　これを三度ほど繰り返した。

　大きなくまさんが入りそうなほど大きかった箱は、今は両手ですっぽりと包めるほどになっていた。

　面白いと思う人もいるかもしれないけれど、こんな事をされては、わたしはちょっとワクワクが薄れてきてしまう。

　でも両親が選んできてくれたものだ。

　きっととびっきりの幸せが詰まっているに違いない。

　最後の箱の中にあった小さな袋から、"プレゼント"を取り出す。

　…

　ぬいぐるみが出てきた。

　気だるげに手をぶらんぶらんさせ、足には全然中身が入っていない。

　すごく…ぐったりとしたクマ。

　たしかにくまさん、欲しかったけれど…

　…小さい。

　両手では持てないほど、小さい。

　そしてコットンのように軽い。

　テーブルに乗せてみたら、自立もできないようで、後ろにぱたりと倒れてしまった。

　それを見たわたしは、なぜか一瞬、自分を見ているようだと思ってしまう。

　どうして。

「これ…本当に、プレゼント？わたしの？」

「そうよ！わざわざここから一時間かかるお店に買いに行って～」

　と、言いながらお母様は、わたしから視線を外す。

　わざわざ…

　娘の誕生日プレゼントで、そんな事、言うかな…？

　一時間っていうのも、わたしを本当に愛しているなら苦じゃないはず。

　いつもは、もっと良いものを貰えてた。

　なんか…おかしい。

　…

「お母様……」

「なあに？ファルカ」

　呼んでも反応はするけれど、お母様はこちらを見ない。

　それどころか、返事をするや否やお父様と会話を始めた。

　今までずっとわたしの話を聞いてくれていたのに。

　どうして？

　もうわたしには、興味がないの？

　………

「………わたしの誕生日、本当は…めんどくさいなんて思ってる……そうでしょ」

　両親の動きがピタリと止まった。

「わたしが大人になったから…もう誕生日プレゼントなんてあげなくてもいいって…」

　ようやくお父様とお母様がわたしを見てくれたの。

　うれしい。

　でも…

　…一呼吸置いてから、お母様は言った。

「な、何を言ってるの？ファルカは自慢の娘なんだから、そんな事…ぜーんぜん思ってないわ」

　わたしに、自慢の娘に、嘘をつくの。

　みんなの心は、もう壊れてしまっているのね。

　…直してあげなきゃ、元の心に。

　楽しかった頃に、戻してあげなきゃ。

　そうだ、あの事も伝えたいな。

「わたしは…隠れて古代魔術…"心を癒す魔法"をたくさん、勉強していたの。でも、ニヘルマキヤのみんなは、魔法をこの世界からなくしたいと思っ…」

「ファルカ！さっきから一体何を言ってるんだ！」

　お父様が急に物凄い剣幕でまくしたてる。

　次の瞬間、お母様は何かに気付いたようにわたしを指差して言った。

「こ、この子…私たちの心を読んでるのよ！」

　両親の顔つきが一気に険しくなる。

　向けられた視線は、怒りや驚き、恐怖までも感じられた。

「魔女よ…魔女なのよ！こんなもの、早く棄てて！早く！！」

　ああ…ひどい壊れようね。

　わたしの家が魔法を嫌っているのはわかっていた。

　だから、夢のための古代魔術の勉強も、隠れてやっていたけれど…

　このまま、棄てられてもいいかも。

　だって、外に出たら、もっとたくさんの心を直せるでしょ？

　…両親が叫んでいると、すぐに二人の使用人がやってきて、わたしの腕と腕を力強く掴んだ。

　痛いな。痛いな。

　どこへ連れていく気なの。

　…しばらくして、鬱蒼とした場所に連れて行かれた。

　使用人たちはわたしを雑に放り投げ、最後まで一言も発さず帰っていった。

　ようやく自由になり、あまり見えていなかった周りを見渡す。

　…本で見たことがある。

　ここは…"禁忌の森"ね。