死にたがりな僕たちが、世界に復讐を果たすまで

どこにもいかないで

「ゆっきー、お風呂入る？」

　浴室から出てきた寝間着姿のヨミに聞かれる。

「ん、大丈夫。お構いなく」

　コンビニで買ってきたカップ麺をすすりながら、僕はなるべく彼女の方を見ないようにして答えた。

　平常心を保つことを、今の僕は何よりも優先していた。

「じゃ、ちょっと寝室片づけてくるけど、絶対に覗かないでくださいね」

「鶴かよ」

「本っ当に覗いちゃダメだからね。覗いたら記憶が消えるまで頭叩くから」

「はいはい」

　そのヨミの発言の真の意味を、このときの僕は正確に理解していなかった。

　ヨミが寝室に入ってから数分後。

「終わったー」

　ドアを勢いよく開けて、彼女が出てきた。

「お疲れさま」

　僕はヨミに視線を合わせないように声のした方を向くと、寝室の中が見えた。

　初めて見るヨミの寝室は、特に変わったところはない、ごく普通のものだった。

　ベッドと小物を置くようなラックが置かれている。床に物が散乱していることもなく、全体的にきちんと整っていた。今の数分でこれだけに片付けられているということは、元から整理整頓を心掛けていたのかもしれない。

「ってわけで、ゆっきー、ベッド使っていいよ」

　予想外の発言に、僕は驚く。

「いや、それはさすがに……。ヨミを床で寝させるわけにもいかないし」

　泊めてもらう立場なのに、気を遣われるのは申し訳なさすぎる。

「え、あたしも一緒にベッドで寝るけど？」

「なんで⁉」

「あはは、ゆっきーおもしろーい！」

　僕で遊ばないでほしい。

　ふと、違和感が脳裏をよぎった。

「ん、あれって……」

　視線の先にあったのは、一着のリクルートスーツだった。

　ベッドが面している壁の上の方にある突起に、ハンガーで吊るされている。

「……ああ、あれね。片づけんの忘れてたわ。姉のやつ」

　ヨミの声が少し低くなる。歯切れも悪くなったような気がする。

「お姉さんいたんだ」

　たしかに、天真爛漫な彼女の性格は、妹っぽいような気もする。

「うん」

　途端に口数が減った。ちょっと不機嫌そうですらある。

「……あんまり、仲良くない感じなの？」

　恐る恐る、僕は尋ねてみる。

「まあね。暗いし、卑屈だし、どうしてあんなのがあたしの姉なんだろって、いつも思う」

　聞き間違いかと思ったけれど、ヨミの表情は明らかに陰っていた。

　ヨミが誰かをこれだけはっきりと悪く言うのは珍しい。

　僕はひとりっ子だからわからないけれど、きっと色々とあるのだろう。

「へぇ」

　そういえば、どうして姉の服がヨミの家にあるのだろう。

　他にも疑問はいくつかあったけれど、それ以上、突っ込んで聞くのもためらわれた。

「よし、そろそろ寝るか～」

　明るい声に戻って、ヨミは立ち上がった。

　結局、ヨミはベッドで、僕は布団を借りて床で寝ることになった。本当に同じ部屋でいいのだろうか。せめて別の部屋がいいのではないかとも思ったけれど、ヨミが「修学旅行みたいでいいじゃん」などと言うものだから、この状況に落ち着いた。

「なんか、逆に眠くなくなってきたかも」

「あはは。めっちゃ爆睡してたもんね。五時間寝たらそりゃそうなるわ。かなり疲れてたんでしょ」

　思い返せば、今週はちょっと頑張りすぎていたかもしれない。塾での授業に加え、夏期講習のワークを自宅でひと通り解いていた。そのツケが回ってきたのだろう。

「すみません……」

　家庭教師として働きにきているのに、本当に情けない。

「いいってことよ。じゃあそろそろ電気消すよ～」

「うん」

　先ほど寝てしまったこともあるし、他人の家で落ち着かなく、なかなか寝つけずにいる。

　斜め上から、微かに寝息が聞こえてきた。

　ただ、友達の家に泊まっているだけだ。

『友達の家に泊まることの、何がおかしいの？』

　ヨミだってそう言っていた。

　友達、という響きが、僕の心の表面を優しくなでた。

　心地よい感覚に、徐々に落ちていく。

　いつの間にかしっかり眠っていたらしい。

　上の方で、ごそごそと何かが動く音が聞こえて、僕はうっすら目を開けた。

　蛍光灯は一番弱い明かりになっていたので、完全な暗闇というわけではない。

　ヨミが体を起こしている。半そで短パンのゆったりした寝間着はいつも以上に無防備で、白い肌が多めに見えていた。

　頼りない明かりで照らされた時計の短針は、三時を示している。

　目が合いそうになり、慌てて瞼を閉じる。

　ヨミがベッドから下りる。

　トイレだろうか。

　どこ行くの？　と聞くのもなんだか変なので、僕は寝たふりをする。

　わざとらしいかも……と思ったけれど、半分だけ体を回転させて、壁の方を向いた。

　彼女の気配が通り過ぎ――ることなく、僕の枕元にしゃがみこんだ。

「ゆっきー、起きてる？」

　囁くようなヨミの声が、鼓膜を小さく震わせた。

「…………」

　なぜかはわからないけれど、僕は寝たふりを続けることを選択した。

　今起きた、なんて言って目を開ければよかったのかもしれないけれど。

　ヨミの静かな声が、いつになく真剣だったからかもしれない。

　数秒の沈黙。頬にかかる彼女の吐息に、反応しないよう努める。

　そして――ヨミはゆっくりと布団に入ってきた。

　思わず目を開きそうになったが、グッとこらえる。

　ヨミは、左腕を僕の首と布団の間に差し入れるようにして、そのまま僕を抱きしめるような体勢になる。

　柔らかい体温を背中に感じながら、僕は意識して深く呼吸をする。

　今、僕が起きたら、ヨミはどんな反応をするのだろう。

　寝相が悪くて……とでも言い訳するのだろうか。

　速くなった心臓の音が、ヨミに聞こえていないか心配になる。

「――ゆっきー、お願い」

　暗がりに響いたヨミの声は、今まで聞いた彼女のどの声とも、明確に違っていた。

「どこにもいかないで」

　縋るように真剣で。

　祈るように切実で。

　どうしようもないほどに、痛々しかった。

　僕は、目を開けるタイミングを完全に失ってしまっていた。

　寝ていることを確認してからその言葉を発したということは、僕に聞かれたくないのだろう。

　このまま、彼女が布団から出ていくのを待つしかない。

　そんなことを考えているうちに、僕は再び眠りに落ちていたらしい。

「あ。ゆっきーおはよ」

　翌朝目覚めると、ヨミはすでに着替えていた。

「……おはよ」

「寝ぼけてる？」

「うん……ちょっと」

　寝ぼけているのもあるし、深夜、彼女に抱きしめられたことを思い出して、頭が混乱していたというのもある。

　ヨミの方に変わったところはなく、あれは夢なのかもしれない、と思ってしまう。

　だけどやっぱり、僕ははっきりと覚えているので、現実での出来事のような気がする。

　そうだとしたら、ヨミはきっと、僕に聞かれたくはなかったはずで。

　僕の方も、あのとき寝ていたことになっている。

　今はとりあえず、なかったことにしてしまおう。

　考えをまとめ終わったタイミングで、

「なんか新婚さんみたいだね」

　彼女が爆弾発言を投下した。

「しっ、ししし新婚っ⁉」

　声が裏返った。

「ちょっと！　マジに反応されると困るんだけど！」

　頬を少し赤らめて、ヨミが怒ったように言う。

　普段だったら、軽く流せるのに。

『どこにもいかないで』

　あんなことを言われたからだろうか。

「寝ぼけてるんだから仕方ないでしょ。お手洗い借りるね」

　僕はトイレに逃げ込んだ。

　あの言葉は、どういう意味なのだろう。

　考えれば考えるほど、わからなくなってくる。

　なかったことにしようとは決めたけれど、それは表向きの話で。

　ヨミへの態度に出てしまう可能性は大いにある。

「はぁ……」

　とてもまずいことになった。