龍が降らした雨のあと。

第2話 天睛役者☆黎明 翠

　再び静けさが戻った境内。

　街の防災スピーカーから17時を知らせるメロディーが流れてきた。草の上に置いていたランドセルを背負う。

　翠雨（すいう）はひとり、山道の奥にある永伝寺（えいでんじ）の広場へと向かった。

　その隅に設置された、小さな石像の前で立ち止まる。

　翠雨が見つめているのは、苔むした岩の上で正座をする男性の石像だ。石像の大きさは30センチほど……森に住まう妖精のようだ。細部まで造り込まれた造形は美しい顔立ちをしており、風雅な和服を身にまとっている。　

　隣に立てられた解説板（かいせつばん）にはモデルとなった人物の名が刻まれていた。

【　黎明（れいめい） 翠（すい）　】

　翠雨は石像と向かい合うように、その場にしゃがみ込んだ。石像の目には硬質のクリスタルが埋め込まれている。

「黎明（れいめい） 翠（すい）、話を聞いてくれ」

　友人に語りかけるような口調だ。

「島のみんなはおれのことを黎明 翠の生まれ変わりだって言う。おれはおれ、あなたはあなたなのに！　おれは芸能界に興味なんてないっちゃ。競争なんてキライだ」

　勿論、返事は無かった。

「おれは、あなたみたいに凄くはなれん」

　石像の足元に貼られた【大切なお知らせ】の張り紙が視界に入る。

　黎明翠の目から「レーザー光線」が放たれる、夜のライトアップ企画を一旦休止することが記されていた。「目からビームを出す石像」として話題になり、左遷ヶ島（させがしま）の観光名物であった。

　​休止の理由としては、夜間訓練中の航空防衛軍が【石像のレーザー光線】を【敵機のレーザー装置】と誤認。航路が混乱したことが挙げられている。

「なんで石像の目からレーザーを出そうと思ったんだろう。軍の訓練を妨害するレベルの光って、もはや兵器だよな」

　黎明 翠の石像は、全てを受け入れるように穏やかな笑みを浮かべている。

「レーザー光線が出ていた頃は、観光客で賑わっていたよなぁ……でも今はおれしかいない。このままだとあなたは、忘れられてしまうよ」

　黎明 翠の解説板へと視線を移す。翠雨は頭の中で、その文章を静かに読み上げた。

――　黎明（れいめい） 翠（すい）　――

　今からおよそ六百年前に活躍した

【　 天睛役者（てんせいやくしゃ）　 】

　脚本家としても名を馳せた人気役者

【　刀武（とうむ）　】の息子として伊賀の国に生まれる。

　将軍や貴族から支援を受け、【 　天睛芸能（てんせいげいのう）　 】を親子二代で築き上げた。

　京都から左遷ヶ島に流刑されたのち、永伝寺で余生を過ごす。

　【　この世は金　】の名言を残し、左遷ヶ島で永眠。

（「流刑（るけい）」……罪人を島などに追いやる刑罰）

「この世は金……正直でおれは好き」

　翠雨は笑いながら、石像と目を合わせた。

「あなたは、歌と踊りの天才だったんだろ？　モノマネも上手かったって学校で習った」

　解説板に記された【天睛役者（てんせいやくしゃ）】の文字をじっくりと見つめる。

「天睛役者（てんせいやくしゃ）って何をする仕事だったの？　記録が残ってないから誰も知らないんだよ。天睛（てんせい）ってどういう意味？　」

　夕闇が迫り、空には一番星が瞬き始める。

「おれ、夕ご飯を作らないと……もう帰るね」

　翠雨は石像に向かって大きく手を振った。

「またくるね。黎明（れいめい） 翠（すい）」

　その時、石像の頬を一筋の雫が伝った。黎明 翠が涙を流している姿に見えた。

「京都の大スターが左遷ヶ島に流されたんだもんな。悲しくて辛かったろ？　なにがあった？　」

　翠雨は、森の木々を見上げた。ザワザワと揺れる枝の奥を、紫がかった雲が流れていく。まるで異世界に繋がる入口のようだ。

「黎明 翠は絶世の美少年だったらしいな。なのに舞台に立つ時は、妖怪のお面で顔を隠しとった……不思議な人生っちゃ」

　翠雨は、黎明翠の石像にくるりと背を向け【永伝寺】を後にした。

　緩い下り坂になった山道を行く。

　翠雨の脳裏には、クラスメイトから言われた悲しい言葉が過（よぎ）っていた。

『そのモノマネ飽きたよ！　新作は？　』　

『前のままで良かったのに。どうして変えちゃったの？　』

『男の子は声変わりするんだって……そしたら翠雨も＿＿＿＿』

　耳鳴りのような音がして、翠雨の意識が現実へと戻った。

「＿＿＿＿そしたらおれは、特技がひとつ減るっていうことだよなぁ」

　道端に咲いている花を踏みそうになった。よそ見をしたせいだ。

　黎明 翠の石像が待つ後ろへと振り返る。石像は木々に隠れて、こちらからは見えなかった。不気味に長く伸びた、自身の影を見つめる。

「芸能界で生き残るのは、大変そうだな」

　通り抜けた春風に優しく背中を押された。

　翠雨がいなくなった永伝寺の境内。

　龍の彫刻の側で、金色の塊が蠢（うごめ）いている。

　この世のものではない、そんな気配をまとっていた。

「話が入ってこうへんなぁ。

なんや……あのふざけた髪型は」

　本堂の影から姿を現したのは、鬼のように鋭い眼をした少年であった。はんなりとした京言葉だ。

　山道を降っていく翠雨の後ろ姿を、境内から見下ろしている。

　翠雨より、2歳ほど年上だろう。腰の位置が高く、手足もスラリと長い。なにより染め上げた金髪が、よく似合っていた。

　成人男性より大きいスニーカーの踵には、

【　王階（きみしな）　龍優（りゅう）　】と行書体で記されていた。

　彼は翠雨の背中で揺れるランドセルを、濁った瞳で眺めている。その視線は、サイドポケットに挟まれた、外来種のタンポポに向けられていた。

「せっかく……

俺様が抜いてやったのに。

あんなもの、持ち帰るなよ」