野球小説・『アンダースロー』

第8話 野球センスの塊②

　ショーヘイの選手人生も、少年野球から始まり、お決まりの左打ちコンバートというプロセスを経ている。

　松井秀喜やイチロー選手と同じコース。

　野球の試合で、左打ちが有利なのは常識だが、乙香というライバルが目標となった今では、ショーヘイにはそれが恨めしくもあった。

　左腕のアンダースローの乙香は、左打者のショーヘイにとってはいわば「不俱戴天」の仇敵だった。　昔に西武ライオンズに永射保というサウスポーがいたが、どうしても打ち取りたい左打者に、「一人一殺」と、ワンポイントリリーフをしていたものだ。…

　ショーヘイの秀でた体格、エクセレントな素質は、そもそもの初め、皆で集合して軽いキャッチボール開始の時から群を抜いていて、それは誰の目にも明らかだった。

　「Born to be baseball player！！」アメリカ人のコーチは、目を丸くしてショーヘイのプレーを見て唸ったものだ。

強肩で俊足。　筋肉は柔軟極まりなく、無限の潜在能力を予感させて、途方もない強靭さを秘めていた。

　そうしてショーヘイは野球というメンタルで複雑なスポーツにぴったり相性のいい、高水準のクレヴァーさ、勘の良さがあり、これも群を抜いていたのだ。

　…相変わらず、四六時中、ショーヘイは「清宮乙香のあの剛球スライダーにジャストミートしてせめてセンター前に打ち返すには？」という命題に頭を悩ませて、脳内で半ば無意識にシミュレーションを繰り返していた。

　「地の底から、不意にUFOでも出現する感じに、こう…物凄い速球がせり上がってきて、あっという間もなく高速を保ったままググっとシュート回転して、気が付いたらもう消えている…あんなん、打ってこないや！　まるでハナシだけに聴く、レフティグローブのスモークボールやな！　　

　推測だけど、メジャーでも、あんな奇跡的に凄い球筋を見極めてすぐジャストミートできるバッターはごく数人？　そんな気すらする。…」

　この頃は、ショーヘイの脳内では、ひっきりなしのこういう想念が渦巻き続けていて…

　気が付くと、日常のあらゆる場面で、そうやって、いつまでも悶々としたままに、埒もない空想だけが堂々巡りしているのだった…

　恰もそれは、恋煩いにも似た、乙香という魔女のかけた”呪縛”だった…

＜続く＞