螺旋状浮遊都市ヴァル＝ノクス ～断罪屋だった俺が、異世界都市の“家政夫”として雇われた件

第20話 記録片に刻まれた名 ⚔️⚙️

　魔導換気口の掃除は、いつも地味で、いつも厄介だ。

　高架下の雑貨兼通信店『クロック・リンクス』の裏手――粒子汚染と油煙が混ざり合った排気口は、今日も黒ずんだ粘性（ねんせい）汚れをこびりつかせていた。

　空気はぬるく、湿度が高い。

　魔導粒子が漂（ただよ）っているせいで、風はあるのに重たい。

　肌にまとわりつくような感触が、朝の空気をさらに濁（にご）らせていた。

　魔導熱の残滓（ざんし）がフィルターの縁にこびりついていて、触れるだけで指先がじんわり熱を持つ。

　俺は工具を手に、換気口のカバーを外した。

　内部のフィルターが鈍く光り、魔導粒子が微（かす）かに唸（うな）っている。

　伝導率が落ちている。

　放っておけば、魔導カビが発生して店の通信系統にまで影響が出る。

「……まったく」

　情報屋のくせに、こういうところは雑だ。

　エリシアといい、この都市の女性は掃除が苦手なのか――仕事はできるが、私生活はだらしない。

　フィルターを引き抜き、魔導洗浄液を吹きかける。

　汚れがじわじわと溶けていく様子は、都市の“澱（よどみ）”が流れ落ちていくようで、少しだけ気分がいい。

　俺は雑巾で残った粒子を拭き取り、カバーを戻した。

　そのとき、背後から短い電子音が鳴った。

「オハヨウゴザイマス、レン様」

　振り返ると、円筒型の清掃ロボ――ロクが、ゆっくりとこちらに近づいてきていた。

　胴体の回転ブラシが、舗装（ほそう）の隙間に入り込んだ粒子を丁寧（ていねい）にかき出している。

「排気口、粒子ノウド……今朝、タカメ、です」

　定時報告も忘れない。

　ロクの声は無機質だが、聞き慣れた響きだった。

　朝の挨拶も、プログラム通り。時間帯的にも問題ない。

「ご苦労。俺の指も、さっきからじんじんしてる」

　ロクは短く電子音を鳴らすと、また黙々と作業に戻った。

　少し離れた路地では、同型の清掃ロボが数体、無言で動いていた。

　型番は違えど、どれも古い機体ばかりだ。

　たまにメンテしてやらないと、すぐに魔導粒子で内部が焼ける。

　動きもぎこちなく、時折センサーが誤作動して壁にぶつかっている。

「……こいつらも、そろそろガタがきてるな」

　この都市で、まともに掃除ができるのは、俺とロクくらいだろう。

　掃除完了。グレイから借りた工具を片付けながら、店の方へ顔を出す。

　高架下の空気はまだ湿っぽく、粒子の匂いが鼻に残っていた。

　魔導熱の残滓が皮膚にまとわりついていて、指先がじんわりと熱を持つ。

　店内に入ると、温度調整フィールドのせいか、空気が少しだけ軽く感じた。

　魔導端末が低く唸っている。

　粒子のノイズが、壁の通信アンテナに微かに反応していた。

　カウンターの奥では、ラナが端末に向かって指を滑らせていた。

　ストレートヘアが肩を越えて流れ、耳元には青いピアスが揺れている。

　ミーナは棚の整理をしていたが、俺の姿に気づくと、赤いリボンを揺らして軽く手を振った。

　肩までのウェーブヘアが、動きに合わせてふわりと跳（は）ねる。

「おかえり、レンくん。ちょうど解析が終わったところだよ」

　例の施設――封鎖区画で回収した記録片（ウェーブ・タグ）の件だ。

　魔導粒子に焼き付けられた断片的なデータを、端末に転送して解析を依頼していた。

　この情報をグレイに見せれば、さらに詳しいことがわかるかもしれない。

「助かる。で、どうだ」

　俺の問いに、ラナが端末の画面をこちらに向ける。

　魔導波形（マナ・ウェーブ）が脈打つように、ログの断面が浮かび上がっていた。

「アクセスログ、掘り起こしてみたよ」

「企業の連中、オルド結晶を回収しようとしてたみたいだね」

「けれど、失敗してるの」

「しかも、かなり派手にね」

　双子が交互に話す。

　声のトーンも似ていて、どちらが話しているのか一瞬わからなくなる。

　赤いリボンか、青いピアスか――視線で確認しながら、俺は話を追った。

「……失敗？」

「うん。結晶の脈動が予想以上だったみたい」

「結果、現場の兵器が暴走したらしいね」

「ログにはVX-09（クロノ・アビス）の異常起動って記録されてたよ」

　あの兵器か。都市の“深淵（しんえん）”を模（も）した融合型兵器――魔導生物と兵士を掛け合わせた治安維持用のはずだった。

　だが、実態は違う。魔導波形（マナ・ウェーブ）への感知能力は通常兵器の十倍以上。

　都市の中枢AI（セントラル・ノード）からの命令に反応し、自律起動する仕様。

　結晶脈動（コア・パルス）が乱れると人格崩壊・幻覚・暴走を引き起こす。

　そんなものを“維持”に使う時点で、企業の目的は察することができる。

「で、問題はその指揮系統」

「幹部のアクセス権を洗ってたら、ラナが見つけたんだ」

「これ、レンくんが探してるっていう人の名前だよね」

　俺は無言で画面に身を乗り出した。

　端末に表示された魔導波形（マナ・ウェーブ）が、脈打つように揺れている。

　企業幹部のアクセスログ――その中に、見慣れた名前があった。

　ユーマ・シドー。

　一瞬、時間が止まったような気がした。

　志藤（しどう）夕眞（ゆうま）――かつて、俺の“弟”のような存在だった男。

　ボスと灯（ともり）の仇（かたき）でもある。エリシアの推測通りだ。

　やはり、異世界（こちら）に転移していた。

　下層では人が暮らせない。中層でもそれらしい人物は見つからなかった。

　上層にいるとは思っていたが――まさか、企業の中枢に名前が残っているとは。

　それも、都市の崩壊を企んでいる企業の中に。

「……間違いないのか？」

「タグに記録されてたアクセス権限と照合したからね」

　ラナがそう言うと、ミーナが棚から顔を出して付け加えた。

「都市再編計画の中核に関わってるよ。オルド結晶の回収指示も、この人の名義だったもの」

　俺は記録片（ウェーブ・タグ）を手に取り、無意識に指でなぞった。

　ただの記録媒体――魔導粒子に焼き付けられたデータの塊だ。

　解析してくれたのは双子。俺には、波形の意味すら分からない。

　それでも、画面に映った名前だけは、はっきりと理解できた。

　俺が“レン”と名を改めたように、奴も“ユーマ”と名を変え、企業の中枢にいる。

　胸の奥が、じわりと熱を持った。

「……なんか顔、怖いよ？」

　ミーナがぽつりと呟（つぶや）いた。

　ラナも、俺の表情をちらりと見て、眉（まゆ）をひそめる。

「怒ってる？」

「いや……ちょっと、思い出しただけだ」

　俺はゆっくりと画面から離れた。

　奴が、企業の中枢にいる。

　それが事実なら――俺は、もう“家政夫”ではいられない。

「……都市の掃除だけじゃ済まなそうだな」