螺旋状浮遊都市ヴァル＝ノクス ～断罪屋だった俺が、異世界都市の“家政夫”として雇われた件

第17話 断罪屋、都市の怒りを斬る ⚔️🏭

　排気ダクトの熱風が、肌を焼く。

　だが──背後の魔導兵器の咆哮（ほうこう）に比べれば、まだ生ぬるい。

　ダクト内を滑るように進み、施設の外縁へと抜け出す。

　あの巨体じゃ、さすがにダクトは通れないらしい。

　魔導霧（マナ・フォッグ）が震えるような感覚は、もうない。

　施設全体が沈黙に包まれていた。

　……まるで、都市そのものが沈黙しているようだった。

「……都市の意思か」

　VX-09（クロノ・アビス）は、ただの暴走体じゃない。

　結晶を通して、中枢AI《セントラル・ノード》と接続されているなら──

　あれは都市の“自律的な防衛機構”だ。

　つまり、俺は都市そのものに拒絶された。

　……いや、それは人類すべてかもしれない。

　遮断（ガード）コートのフィルターを再調整し、呼吸を整える。

　施設内ほどじゃないが、ここも粒子濃度が高い。

　空気は重く、喉にざらつく。

　第5階層──都市の中間層。

　この星の環境じゃ、人が生きるには厳（きび）しすぎる。

　もっと上の階層に行かなければ、まともな余生は送れないだろう。

　頭上には、上層部のプレートが空を覆（おお）っている。

　裏面には排熱管と魔導配線が密集していて、昼でも薄暗い。

　空は見えない。

　ただ──都市の“裏側”が、俺を見下ろしている。

　……長居（ながい）はできない。

　頼まれていたオルド結晶は回収した。情報も、得た。

「あとは帰るだけか……」

　別に油断していたわけじゃない。

　予想外の出来事が起こった──いつものことだ。

　その瞬間、背後の壁が爆ぜた。

　ドォン──という衝撃音。

　粒子が吹き飛び、魔導霧（マナ・フォッグ）が逆流する。

　コンクリートと魔導配線が混ざった壁が、内側から突き破られた。

　俺は反射的に身を伏せる。

　瓦礫（がれき）が頭上をかすめ、熱風が頬を裂いた。

　パラパラと破片が降ってくる。

「……来たか」

　VX-09（クロノ・アビス）。どこかで、そんな気はしていた。

　だが、あの巨体が、施設の外壁を突き破って現れるのは想定していなかった。

　フレームが軋み、魔導繊維（マナ・ファイバー）が青紫に脈動している。

　胸部の結晶が光り、魔導波形（マナ・ウェーブ）が空間に満ちる。

　粒子が肌にまとわりつき、視界がじわりと滲（にじ）む。

　都市の意思が“怒り”を再び放つ。

　頭部のモノアイが赤く点滅。俺を、敵として認識した。

「……しつこいな」

　オルド結晶を回収しに来たというよりは──どうしても、俺を始末したいらしい。

　足音はない。

　瓦礫片を巻き上げながら、滑るように接近してくる。

　地面が軋み、魔導力場（マナ・プロテクト）が空間を歪（ゆが）ませる。

　俺は一旦、後方へ大きく跳び、黒刀を抜いた。

　……斬るしかない。

　都市が俺を拒絶するなら──俺は、都市の“怒り”ごと斬る。

　だが、ここはまだ魔導粒子が濃い。

　俺は身軽さと小さな体格を活かし、細い路地を抜けて廃棄区画へ滑り込む。

　背後では、VX-09（クロノ・アビス）が滑るように追ってくる。

　障害物もお構いなしだ。

　魔導力場（マナ・プロテクト）が空間を歪（ゆが）ませ、粒子がざわめく。

　……一撃じゃ通らない。

　だが、逃げながら様子を見ているうちに、違和感があった。

　崩れたビルの壁に肩が触れた瞬間──

　VX-09（クロノ・アビス）の魔導力場が、わずかに揺れた。

　さらに、突き出た配管にフレームが擦れたときも、粒子がざわめいた。

「……ちょっとした接触にも、反応してるな」

　魔導力場（マナ・プロテクト）は、中枢AI《セントラル・ノード》が制御していたはずだ。

　だが、今はその干渉が弱まっている。

　VX-09（クロノ・アビス）自身の演算能力だけじゃ、力場を完全に維持できない。

　攻撃じゃなくても、一定の質量が接触すれば、力場が反応する。

　つまり──演算負荷が高まれば、処理が追いつかなくなる。

　試してみる価値はある。

　ちょうど警備用ドローンが飛んできた。利用させてもらう。

　狭い路地の壁と壁の間を跳躍し、上へと昇る。

　VX-09（クロノ・アビス）が魔導波形（マナ・ウェーブ）による攻撃を放ち、ドローンを巻き込んだ。

　俺は窓枠から廃ビルの中へ飛び込み、回避する。

　3機の警備用ドローンはまともに攻撃を受け、制御を失った。

　俺はその様子を確認し、再び窓枠から飛び出す。

「断罪」「断罪」「断罪」

　黒刀でドローンを斬りつけ、落下の位置と速度を調整する。

　狙いはもちろん、VX-09（クロノ・アビス）。

　制御を失った3機の警備用ドローンが時間差で落下する。

　狭い路地じゃ、あの巨体は簡単に方向転換できない。

　VX-09（クロノ・アビス）は、落下してきたドローンの直撃を受けた。

　二重三重の干渉が重なった瞬間──

　魔導力場（マナ・プロテクト）が、わずかに“薄く”なった。

「……終わりだ」

　俺は壁を蹴り、空中で腰の魔導剣（マナ・ブレード）の波形を切り替える。

　力場が揺らぎ、胸部の結晶が露出する。

「断罪」

　黒刀を振り抜く。

　肩から腰へ──袈裟斬（けさぎ）りに、結晶ごと一刀両断。

　バチッ──と火花が散り、内部から魔導霧（マナ・フォッグ）が逆流する。

　都市の“怒り”が、わずかに沈黙した。

　魔導力場（マナ・プロテクト）が崩れ、粒子が静かに沈んでいく。

　VX-09《クロノ・アビス》の巨体が、膝をついた。

　胸部の結晶が脈動を止め、青紫の光が消える。

　俺は一歩近づき、黒刀の切先で結晶の縁をなぞる。

　魔導繊維（マナ・ファイバー）が断たれ、結晶が外れる。

　手のひらに収まるサイズ。

　だが、都市の意思が宿っていた重みは、まだ残っている。

　オルド結晶ではないようだが、これももらっていこう。

「……回収完了」

　その瞬間、頭部の転殻機（ローリング・シェル）が作動音を立てた。

　再起動──あるいは、記憶転送。

　俺は迷わず黒刀を振るう。

「断罪」

　一閃。頭部の装甲が裂け、転殻機（ローリング・シェル）が火花を散らして崩れ落ちる。

　これで、都市の“目”も潰した。

　空から複数の影が降りてくる。

　新たな警備用ドローン。無人機とはいえ、企業AIの目そのものだ。

　赤いセンサーが俺を捉え、魔導波形（マナ・ウェーブ）のスキャンが始まる。

　俺は結晶をコートの内ポケットに滑り込ませ、背を向ける。

　ドローンが警告音を鳴らすが、俺は応じない。

　ここで戦う理由は、もうない。

　施設の外縁を抜け、粒子の薄い通路へと歩を進める。

　魔導霧（マナ・フォッグ）が後方で揺れ、都市の意思がまだ何かを見ている気配がする。

　……だが、今はそれどころじゃない。

　どうやら、今日中に干した洗濯物は取り込めそうだ。