螺旋状浮遊都市ヴァル＝ノクス ～断罪屋だった俺が、異世界都市の“家政夫”として雇われた件

第12話 封鎖区画の残響 ⚔️🏭

　魔導霧（マナ・フォッグ）が濃くなっていた。

　魔導炉の排気が制御されず、漏れ続けているのだろう。

　奥へ進むほど、粒子の密度が増し、肌にまとわりつく感覚が強くなる。

　フィルター越しでも、金属と魔素の匂いが鼻腔（びこう）を刺す。

　目的地は、この施設の最深部──都市の魔導炉と接続された結晶格納区画。

　双子の情報によれば、そこに“都市の記憶”が眠っている。

　問題は、そこまで辿（たど）り着けるかどうかだ。

　この区域には、企業が放棄した警備兵器（ガードロボ）や、結晶汚染で変異した害獣（キメラ）が残っている可能性がある。

　遮断（ガード）コートのフードを深く被り、魔導剣（マナ・ブレード）に手を添える。

　この剣は、魔導波形に反応する。

　魔導波形（マナ・ウェーブ）──都市の魔導炉から発せられる“記憶の振動”。

　都市AIとの通信に使われ、意思や制御命令を波形として伝達する。

　結晶はその波形を蓄積し、空間に放つ。

　触れれば、都市の過去が“感覚”として流れ込んでくる。

　結晶の脈動が近ければ、波動の揺れを感知できる。

　だが、波形が人間の精神波と共鳴すると、幻覚・記憶混濁・人格崩壊を引き起こすことがある。

　……その感覚が、今まさに来ていた。

　結晶の脈動が、壁越しに伝わってくる。

　微（かす）かな振動。だが、確かに“生きている”ような気配がある。

　足を止め、壁に手を添（そ）える。

　魔導繊維（マナ・ファイバー）の手袋越しに、冷たい波動が指先を這（は）う。

「……動いてるな」

　結晶は、ただの鉱物じゃない。

　都市の魔導炉と接続され、情報を蓄積し、波形を発する。

　それは、都市の“記憶”そのものだ。

　そして今、その記憶が、俺の中に流れ込んでくる。

　意味のある情報ではない。

　このまま干渉を放置すれば、精神干渉が起きる。

　ただ、俺の身に付けている黒の指輪は、記憶の力を利用できる。

　精神波と結晶波形が共鳴すると、人格が崩壊する危険があるが──この指輪が、それを防いでくれているらしい。

　使い方次第では、都市の記憶を操作することも可能だろう。

　もっとも、俺の使い方じゃ、刀剣や家電を具現化（リアライズ）するのが関の山だが。

　施設の内部は、思った以上に静かだった。

　足音が、金属床に乾いた反響を返す。

　外のざらついた路面とは違い、廊下は滑らかで歩きやすい。

　だが、空気は重い。

　魔導霧（マナ・フォッグ）が滞留していて、粒子が視界を曇らせる。

　魔導灯（マナ・ライト）の残光が壁を照らしているが、照度は不安定で、時折ちらついた。

　光が霧に吸われている。

　目的地は、この施設の最深部──都市の魔導炉と接続された結晶格納区画。

　今いるのは、その手前にある制御室らしき場所だ。

　魔導炉の配管が集中していて、端末も複数設置されている。

　周囲に危険な気配はない。

　魔導昆虫（インセクト・ギア）や害獣（キメラ）の痕跡も見当たらない。

　魔導波形の乱れもなく、警備兵器の反応もなし。

　……静かすぎる。

　壁面には、企業のロゴがかすかに残っていた。

　『VX INDUSTRY（ヴァル＝クロノ・インダストリィ）』──都市の魔導技術を独占する企業。

　表向きはインフラ管理だが、裏では兵器開発と結晶研究を進めていた。

　この施設は、かつてその中枢だった。

　今は封鎖され、記録からも消されている。

　焼け焦げた魔導炉の配管。砕けた結晶。破損した端末。

　それらは、都市の“過去”が確かにここにあったことを物語っていた。

　端末のひとつに近づく。

　外装は焼け焦げた金属製で、企業ロゴがかすかに残っている。

　ディスプレイは黒く沈黙しているが、魔導波形の残留が微かに漂っていた。

　起動はしていない。だが、完全に死んではいない。

　端末の側面に、記録片（ウェーブ・タグ）スロットを見つける。

　魔導結晶を加工した薄片──波形を記録する媒体だ。

　双子から渡されていたタグを取り出す。

　表面には、青白い波形パターンが脈打っていた。

　都市の“記憶”を封じ込めるために作られたもの。

　高位都市技術者か企業研究員しか製造できず、一般流通はしていない。

　スロットに差し込むと、タグが微かに震えた。

　一瞬、端末が反応する。

　ディスプレイに波形認証の表示が浮かび上がった。

　……魔力同調認証か。

　俺は指輪に意識を集中させ、魔力の波長を調整する。

　この指輪は、記憶の力を具現化することができる。

　制御室に残る魔力の残滓（ざんし）を拾い、過去の波形を再生する。

　手間取るかと思ったが、すんなりと成功した。

　まるで、指輪が俺を導いているようだった。

　……もしかすると、対をなす白い指輪の手がかりがあるのかもしれない。

　認証が通った。

　OSが起動し、端末の操作ログが表示される。

　結晶との接続履歴──誰かが最近アクセスした形跡がある。

　考えられるのは、企業の連中。

　あるいは、エリシアのような研究者か。

　俺はログを元に、参照されていたデータをタグに書き込む。

　転送が終わると、タグを抜き取り、ポケットにしまった。

　後で双子に解析させるつもりだ。

　今は、オルド結晶の奪取が最優先。

　端末のログをざっと確認する。

　結晶格納区画の警備履歴──そこに、見慣れない兵器名が記録されていた。

　『VX-09（クロノ・アビス）』。

　魔導生物と兵士を融合させた、企業製の治安維持兵器。

　設定情報によれば、結晶の脈動に反応して自律起動するタイプらしい。

　生体部位を含む構造で、魔導波形への感知能力が異常に高い。

　……嫌な名前だ。

　都市の“深淵”が、兵器として形を持ったような響きだ。

　知りたくはない。だが、調べておかないと後悔する気がした。

　俺は端末のログをさらに読み込む。