魔法使いは悪魔と嘘と戯れる

プロローグ

　眼下に拡がるは、異形のるつぼ。

　形も大きさも百者百様。

　されどそろって怒気も露わな悪魔たちは、僕の姿をみとめて猛る。

「どうやってここを突き止めた……ことごとく邪魔をするか、魔法使い風情が！」

　下水処理場の最奥。

　玉座から大悪魔が身をのり出し叫ぶ。

　脚は駱駝（らくだ）、腕は獅子。褐色の肌に白銀の長髪をなびかすその悪魔は威厳を漂わせるも、どこか怯えた童子のようでもあった。

　ひかえる百千の下僕も同様に、怒りと怯懦を瞳にたたえていた。

　僕は括った髪を揺らし、ひとり階段を降りる。

　一段降りる度、最前の悪魔が後ずさる。

　遥か阿弗利加（アフリカ）の地。

　地獄から召喚された甲三種悪魔、猜疑と不信の化身が築いた、偽りの王国。

　めいめいに武器をたずさえる異形の配下。

　けれど負ける気は毛頭なかった。

「生憎、ウソと騙し合いが得意なのは悪魔だけじゃないんですよ。どこに隠れても見つけ出します。この地上は僕ら人間のもの。不法悪魔は一匹残らず攘（はら）わせてもらいます」

　僕の足元で影が煮え立つ。

　原初の質量たる魔力（プリマ・マテリアル）に呼応して、硫黄と吐瀉と鉄錆の悪臭をたちのぼらせる泡は卵であった。

　汚泥の卵の中に構築する形相（エイドス）は、赤い複眼をそなえる頭部、毛むくじゃらの前・中・後脚、甲殻のような前・中・後胸と腹部。鱗弁と翅、それから交尾器を与えできあがった外形を、構造式と内臓で満たしていく。

　かくて肉体を得た式蟲へ、行動原理を与える呪言葉（ロゴス）は、『翔べや貪れ、穢し候え。産めよ殖やせよ、地に満ちよ』。

　仮初めの命と存在意義を与えられた卵が割れ、無数の羽虫が一斉に孵った。

　穢れた小さな災厄の羽音が暗い地下を震わせる。

　黒い嵐に悪魔たちが萎みゆく。

　眼前で、戦斧を握った猪頭の悪魔のか細い声が耳朶を揺らす。

「――嫌だ、俺は戦士として死にたかったんだ、こんな理不尽あんまりだ……！」

　玉座の大悪魔は白銀の鎧を纏い、麾下の兵に叫ぶ。

「ハッタリだ、あんなもの！　『穢泥王（ダート・ダスト・レクス）』などと持て囃されようと所詮人の身、魔王と同じことをできる訳がない！　臆すな進め、王の僭称者を殺せ！」

　それはあたかも、今にも逃げ出す己に言い聞かせ、信じさせるようであった。

「そう信じたいなら、そう信じるといい」

　誰に告げるともなく僕は嘯（うそぶ）く。

「我が悪魔よ。汝との契約に則り、『悪しき者共から弱き同朋を守り、正しいことのために戦い続ける』よ」

　その言葉を合図に、今かと待ち焦がれていた羽虫たちが濁流となる。

　黒い颶風（ぐふう）が貪食に悪魔たちへと吹き荒ぶ。

　やがて嵐は、異形の悪魔たちの纏う鎧も、禍具（マガツグ）も、肉体も、そして悲鳴すらも呑み込んで、下水処理場を覆い尽くした。