無能と追放された俺の治癒魔法は「呪い」を代償にするだけでした。～死の森で出会った最強の女剣士は俺の呪いを打ち消せる唯一の存在だったので、専属ヒーラーとして契約結婚することに～

第11話 王都への召喚

　王国からの、正式な召喚状。

　その言葉の響きとは裏腹に、俺の心は冷え切っていた。

　国に仕える勇者に裏切られ、捨てられた俺に、今さら国のために力を使えと言うのか。

「――断る」

　俺は、間髪入れずに即答した。

　ギルドマスターが「お、おい、カイ！」と慌てた声を上げるが、俺は構わず宰相補佐官バルドを真っ直ぐに見据える。

「俺は、あんたたちが言う『新たなる脅威』とやらに興味はない。俺たちのことは、放っておいてもらいたい」

「カイ……」

　隣で、セレスティアが心配そうに俺の名を呼ぶ。だが、彼女は俺の言葉を制止しようとはしなかった。俺の決断を、尊重してくれるつもりなのだろう。

　俺の明確な拒絶に対し、バルド補佐官は眉一つ動かさなかった。まるで、その反応を予測していたかのように、冷静に言葉を続ける。

「よかろう。だが、取引をする気はないかね？」

「取引？」

「君たちが召喚に応じるのなら、相応の報酬を約束しよう。望むだけの金か？　あるいは、貴族の爵位でもいい」

　金にも地位にも興味はない。俺が首を横に振ると、バルドは「ふむ」と顎に手をやり、そして切り札を切るように言った。

「では、『情報』ではいかがかな？　例えば……その魔剣、『夜啼きの魔剣』にまつわる、古代文献の情報だ」

　その言葉に、俺とセレスティアは同時に息を呑んだ。

「……なぜ、その名を」

「国家の情報網を侮ってもらっては困る。王家の禁書庫には、大陸中のあらゆる伝承や呪いに関する文献が保管されている。その中には、君たちの求める答えがあるやもしれんぞ」

　それは、あまりに魅力的な提案だった。

　セレスティアの呪いを解く手がかり。俺が、彼女のために探し求めると決めたもの。

　バルドは、俺の葛藤を見透かすように、静かに続けた。

「もちろん、強制はせん。だが、よく考えることだ。君たち二人だけの力で、その呪いの根源に辿り着くのに、あと何十年かかるかな？」

　卑劣なやり方だと思った。だが、彼の言う通りだった。

　俺は、隣に立つセレスティアに視線を送る。彼女は、ただ静かに俺を見つめ返してきた。その赤い瞳が、「お前の好きにしろ」と語っている。

　俺が決めるのか。俺が、彼女の未来を。

　そうだ、もう俺は、誰かに流されるだけの存在じゃない。

「……分かった」

　俺は、覚悟を決めて口を開いた。

「召喚に応じよう。その代わり、禁書庫の文献は、いつでも閲覧できると約束してもらいたい」

「よろしい。話が早くて助かる」

　バルドは、満足げに頷いた。

　こうして、俺たちは王都へ向かうことが決まった。誰かに強制されたわけではない。セレスティアの呪いを解くという、俺自身の目的のために、俺が選んだ道だ。

　二日後。

　俺たちは、アパートを引き払い、全ての荷物をまとめると、最後にギルドマスターへ挨拶に向かった。

「……そうか、行くのか」

　ギルドマスターは、寂しそうな顔をしながらも、力強く俺の肩を叩いた。

「気をつけて行け。王都は、魔物より厄介な連中がうようよしているからな。だが……お前たちなら、どこへ行っても大丈夫だろう」

　その言葉に背中を押され、俺たちは街の門へと向かう。

　そこには、王家の紋章が刻まれた、豪華な四頭立ての馬車が停まっていた。

　乗り込んだ馬車が、ゆっくりと動き出す。

　窓の外で、一ヶ月という短い間だったが、俺たちを受け入れてくれた街、ゼーブルクの景色が遠ざかっていく。

「王都なんて、息が詰まりそうな場所だな」

「お前がいれば、どこでも同じだ」

　セレスティアが、こともなげに言う。その言葉だけで、俺の心は不思議と軽くなった。

　馬車にはバルド補佐官も同乗しており、彼は道中、俺たちを待ち受ける『新たなる脅威』について、断片的な情報を教えてくれた。

「最近、北の国境地帯で、オークやオーガといった魔物の活動が、異常なほど活発化している。その背後には、これまで確認されていなかった、高度な知能を持つ未知の魔族の存在が噂されている」

　未知の魔族。

　勇者パーティーが相手にしていたような、ありふれた魔物とは訳が違うらしい。

　数日間の旅路の果て。

　馬車の窓の外に広がる景色が、大きく変わった。

　地平線の彼方に、巨大な白い壁が見えてくる。

「……あれが」

　壁の内側には、天を突くような無数の尖塔と、壮麗な城がそびえ立っていた。

　これまで俺たちがいたどの街よりも大きく、荘厳な都市。

「あれが、王都『セントラリア』だ」

　バルド補佐官の言葉に、俺とセレスティアは息を呑む。

　俺たちの新たな戦いの舞台が、今、その巨大な姿を現した。